Op de gemeenteraad van maandag 27 april ontving Willy Bosmans officieel de titel als ereschepen van Tessenderlo-Ham. Daarmee wil cd&v Tessenderlo-Ham hulde brengen aan een man die meer dan drie decennia lang een bepalende rol speelde in het lokale bestuur.
Met een politieke loopbaan van maar liefst 32 jaar in de gemeenteraad van Ham, waarvan 6 jaar als schepen en 12 jaar als voorzitter van het OCMW, heeft Willy Bosmans een indrukwekkend palmares opgebouwd. Daarnaast was hij ook voorzitter van de gemeenteraad en jarenlang een vaste waarde binnen het sociale beleid van de gemeente.
Zijn engagement begon eind jaren ’80, toen hij werd overtuigd om zich kandidaat te stellen. Wat startte als een eerder bescheiden engagement groeide uit tot een levenslange inzet voor zijn gemeente. “De eerste jaren in de oppositie waren bijzonder leerrijk,” blikt Bosmans terug. “Je leert er veel een vormt een visie hoe het beter kan.”
Sterk sociaal engagement
Als schepen en later als OCMW-voorzitter drukte Bosmans vooral zijn stempel op het sociale beleid in Ham. Onder zijn impuls werd het dienstencentrum uitgebouwd tot een bruisende ontmoetingsplek, met onder meer toen zeer vernieuwende initiatieven zoals computerlessen voor senioren en taalcursussen, wat onder meer vakantiegangers ten goede kwam.
Ook dienstverlening aan kwetsbare inwoners werd versterkt. Zo werden onder zijn beleid onder andere maaltijden aan huis, een poetsdienst en noodwoningen uitgebouwd. Het realiseren van de serviceflats De Waterjuffer noemt hij zelf één van de belangrijkste verwezenlijkingen uit zijn carrière.
Daarnaast zette hij sterk in op toegankelijkheid: openbare gebouwen werden aangepast en lokale handelaars kregen steun om hun zaak toegankelijker te maken voor personen met een beperking.
Samen met vrijwilligers
Bosmans benadrukt dat hij dit alles nooit alleen heeft gedaan. “Als schepen beteken je niets zonder een sterk team van medewerkers en vrijwilligers,” zegt hij. “Het zijn zij die het verschil maken.”
Vrijwilligers speelden een sleutelrol in tal van initiatieven, van seniorenactiviteiten tot sociale acties zoals Kom op tegen Kanker. Ook bij de nieuwe doorstart van Sint-Vincentius in het Klaverblad en later de oude Tecno trok hij mee aan de kar.
De Gemeentelijke Adviesraad Welzijn (GAW) heeft hij mee terug schwung gegeven, samen met de vele vrijwilligers van alle sociale organisaties van Ham. “Ik noemde het steeds de beste adviesraad van de hele gemeente.”, vertelt Willy, “Die vrijwilligers hebben altijd hard gewerkt bij de vele acties die we ondernamen.” Zo stond hij mee aan de wieg van projecten als het Gezond Ontbijt voor de senioren en in de scholen, het fruitscholenproject, maar vooral de Seniorenweek zette hij mee op de kaart met vele bekende artiesten die de gemeente aandeden. Een grappige anekdote? “Bij het Gezond Ontbijt vonden we als bestuur dat we koffie moesten weren omdat dit niet gezond geacht wordt. We hadden enkel thee voorzien. Gelukkig voor de deelnemers was het cafetaria van het Kirstoffelheem open, die hebben toen veel koffie verkocht.”, lacht Willy.
Ook lokale verenigingen konden steeds rekenen op zijn aanwezigheid en ondersteuning.
Politiek als roeping
Zijn politiek engagement combineerde Bosmans jarenlang met een voltijdse job. Toch was hij steeds aanwezig op het OCMW, doordat hij in posten werkte wisselde hij zijn twee jobs af. Dat betekende ook 550 gemeenteraads- en ocmwraadzittingen, 900 schepencolleges en talloze avondvergaderingen. “Je moet het graag doen, anders hou je dat niet vol,” zegt hij. “Maar ik heb er nooit spijt van gehad.”
Hij erkent ook de belangrijke rol van zijn gezin: “Zonder de steun van mijn vrouw en kinderen was dit nooit mogelijk geweest.”
Waardering voor jarenlange inzet
Met de titel van ereschepen wil cd&v Tessenderlo-Ham niet alleen zijn lange carrière erkennen, maar vooral ook zijn blijvende inzet voor de gemeenschap.
“Willy Bosmans heeft mee het verschil gemaakt voor vele inwoners van Ham,” klinkt het bij de partij. “Zijn engagement, zijn nabijheid en zijn sociaal hart maken hem meer dan terecht een ereschepen van Tessenderlo-Ham.”
Willy is trouwens gestopt in de gemeenteraad van Ham omdat hij van Genebos verhuisde naar een appartement in Tessenderlo-Centrum. Nu beide gemeenten fusioneerden kan hij dus perfect terug van start gaan.
Op zaterdag 30 mei start de ticketverkoop voor het nieuwe cultuurseizoen van Het Loo in Tessenderlo-Ham. Opvallend dit jaar is de sterke aanwezigheid van lokaal talent uit eigen gemeente op het podium.
Tessenderlo-Ham neemt haar verantwoordelijkheid om kwetsbare jongeren beter te beschermen en perspectief te bieden. In samenwerking met vzw Homie kiest de gemeente voor een warme en nabije aanpak van jongeren zonder stabiele thuisbasis. Na eerdere initiatieven in grotere steden wordt deze mensgerichte aanpak nu ook lokaal verankerd.
Er komt opnieuw vooruitgang in het dossier rond het bouwproject Kolmenveld in Tessenderlo. Het archeologisch onderzoek op de site is deze week hervat en eind mei volgt een belangrijke juridische stap die bepalend wordt voor het verdere verloop van het project.