Na de geurhinder en het gaslek die woensdagavond in Tessenderlo-Ham en Beringen werden vastgesteld, vraagt burgemeester Marc Heselmans (CD&V) duidelijke afspraken met Chevron Phillips. Niet omdat er op dat moment een acuut gevaar was voor de bevolking, maar omdat inwoners en gemeentelijke diensten tijdig moeten weten wat er aan de hand is.
Woensdagavond werd de gemeente verwittigd nadat een jeugdbeweging die in de Waterstraat in Hulst op kamp was, rond 18.40 uur een sterke zwavel- of gasgeur had opgemerkt. De hulpdiensten kwamen snel ter plaatse en voerden verschillende metingen uit. Er werd geen gevaarlijke concentratie vastgesteld.
De situatie werd door de gemeente dan ook verder opgevolgd. Op dat moment was er echter geen informatie dat er bij een bedrijf in de omgeving een incident had plaatsgevonden.
Pas de volgende ochtend nam de plantmanager van Chevron Phillips contact op met de gemeente. Daarbij werd gemeld dat er zich wel degelijk een lek of incident had voorgedaan, maar dat de impact ervan aanvankelijk verkeerd was ingeschat.
Voor burgemeester Marc Heselmans is vooral die communicatie een probleem.
“Wanneer er zich een incident voordoet, moeten wij als gemeente zo snel mogelijk weten wat er aan de hand is. We hebben daarover duidelijke afspraken en protocollen. Bij het minste incident moet de gemeente geïnformeerd worden. Dan kunnen wij zelf inschatten welke communicatie naar onze inwoners nodig is.”
Volgens de burgemeester is het niet nodig om te wachten tot de volledige impact van een incident duidelijk is.
“Als uiteindelijk blijkt dat er helemaal geen gevolgen zijn voor de omgeving, des te beter. Maar wanneer wij vooraf geïnformeerd zijn, kunnen we opvolgen, vragen van inwoners beantwoorden en indien nodig snel handelen. Nu kwamen de vragen van inwoners bij ons terecht zonder dat wij over alle informatie beschikten.”
Het is volgens Heselmans bovendien niet de eerste keer dat de communicatie vanuit Chevron Phillips volgens de gemeente tekortschiet. Ook bij een incident enkele weken geleden zou de gemeente niet tijdig geïnformeerd zijn.
Een snelle en correcte communicatie is volgens de burgemeester niet alleen belangrijk voor de inwoners, maar ook voor de werking van de gemeente.
“Wanneer inwoners ongerust zijn en wij zelf nog niet over de juiste informatie beschikken, komen alle vragen bij onze diensten terecht. Onze medewerkers zijn dan urenlang bezig met inwoners te woord te staan en informatie te verzamelen. Dat is perfect begrijpelijk, maar het kan veel efficiënter wanneer alle betrokken partijen vanaf het begin over dezelfde informatie beschikken.”
De burgemeester benadrukt dat de gemeente haar verantwoordelijkheid wil opnemen en inwoners correct wil informeren. Daarvoor is ze echter afhankelijk van een goede informatiedoorstroming vanuit de bedrijven.
Heselmans wil daarnaast bekijken of er mogelijkheden zijn om inwoners bij dergelijke incidenten sneller te informeren.
BE-Alert is vandaag in de eerste plaats bedoeld om mensen te waarschuwen bij een concrete noodsituatie of dreigend gevaar. Maar volgens de burgemeester verdient het debat over een bredere inzet van het systeem aandacht.
“Ook wanneer er geen onmiddellijk gevaar is, kan een gebrek aan informatie voor heel wat ongerustheid zorgen. Mensen ruiken een sterke gasgeur, zien hulpdiensten ter plaatse en vragen zich terecht af wat er gebeurt. Een korte, duidelijke boodschap kan dan veel onzekerheid wegnemen.”
Dat betekent niet dat inwoners voor elk technisch incident een alarmbericht moeten krijgen. Wel moet volgens Heselmans worden bekeken hoe inwoners bij relevante incidenten sneller en gerichter kunnen worden geïnformeerd.
De gemeente wil daarom opnieuw duidelijke afspraken maken met Chevron Phillips over de communicatie bij incidenten.
Voor burgemeester Heselmans is de boodschap eenvoudig: veiligheid begint niet alleen met goede procedures en metingen, maar ook met goede communicatie.
“Onze inwoners hebben recht op correcte informatie. Wij willen als gemeente onze verantwoordelijkheid nemen en er staan wanneer dat nodig is. Maar daarvoor moeten we ook tijdig weten wat er gebeurt.”
De gemeente verwacht hierover verder overleg met Chevron Phillips en wil de bestaande afspraken opnieuw scherpstellen.
De Sint-Lambertuskerk in Kwaadmechelen staat voor een belangrijke transformatie. Het kerkschip zal gedeeltelijk worden afgebroken, terwijl de historische en beschermde kerktoren behouden blijft en wordt gerestaureerd. Op de vrijgekomen site komt een groene, klimaatrobuuste belevingsruimte die opnieuw een betekenisvolle plek wil worden voor de buurt.
Tessenderlo-Ham krijgt er twintig kwalitatieve woningen bij in de Begijnenwinning. Tien woningen worden aangeboden als sociale huurwoning, de andere tien zijn koopwoningen. Dankzij een innovatieve bouwmethode met houtskeletbouw kon het volledige project in amper vier maanden worden gerealiseerd.
Op zaterdag 30 mei start de ticketverkoop voor het nieuwe cultuurseizoen van Het Loo in Tessenderlo-Ham. Opvallend dit jaar is de sterke aanwezigheid van lokaal talent uit eigen gemeente op het podium.