An Verbruggen vervangt Nicole Van Dessel in gemeenteraad voor cd&v
“Onbegrijpelijk dat Mechelen de prijs verdubbelt van naschoolse opvang.”
De zomervakantie werd afgesloten op de muzikale noten van Maanrock.
De zomermaanden geven veel mensen de gelegenheid om wat vrijaf te nemen, tijd vrij te maken voor gezin en familie, of om nog eens oude vrienden op te zoeken.
Iedereen maakt zich klaar voor een nieuw werkjaar, en we hopen dat dit kan met mooie zomerherinneringen in de binnenzak. We staan in het bijzonder stil bij onze Mechelse leerkrachten, schooldirecties, ondersteunend personeel, en bij uitbreiding iedereen die het schoolleven draaiende houdt. Zij zijn al een tijdje bezig de verwelkoming van duizenden leerlingen voor te bereiden.
Turbulente zomer
Voor de stad Mechelen waren de zomermaanden turbulent. De zomervakantie werd ingezet met het dossier over de inschakeling van jobstudenten bij het uitschrijven van verkeersboetes. Vooral de uitgetypte handleidingen voor de jobstudenten gaf een groot gevoel van industrialisatie, waarbij een maximaal aantal boetes kan worden uitgeschreven, op een zo efficiënt mogelijke manier. Het wakkerde het gevoel aan van verkeersboetes die een stadskas moeten spijzen, in plaats van te moeten bijdragen aan verkeersveiligheid.
Juridisch is de zaak verre van afgehandeld. Het Comité P, dat toezicht houdt op de politiediensten in ons land, opende een strafonderzoek. Boetes die onwettig zijn uitgeschreven kunnen, theoretisch gezien, worden teruggevorderd. Als dit lukt kan dat een aanzienlijke uitgave met zich meebrengen voor de stadskas.
Recent kwam het dossier boven water, waarbij burgemeester Bart Somers persoonlijk zou ingegrepen hebben om een loonsverhoging te regelen voor zijn secretaresse, die op de loonlijst van de politie staat.
De burgemeester gaf aan dat er al weken een sfeermakerij bezig is tegen zijn persoon. Het is aan hemzelf om na te gaan waarom deze zaken juist nu boven water komen.
Als oppositiepartij moeten we het uiteraard niet hebben over de persoon van Bart Somers. We moeten het hebben over de uitdagingen waar onze stad voor staat.
De stad en haar schulden
De financiële situatie van de stad blijft zorgwekkend. De stadsschuld zit reeds een tijdje boven de 300 miljoen Euro. Niettegenstaande verschillende besparingen en een verhoging van de opcentiemen op de onroerende voorheffing, is er nog geen beterschap in zicht. Onze gemeenteraadsleden waarschuwden eind vorig al voor het risico van een rentesneeuwbal. De langetermijnrente is intussen geklommen tot boven de 3,8 %, het hoogste niveau sinds 2012. De rentelasten vreten zo verder aan de beschikbare beleidsruimte.
Die financiële problematiek vernauwt niet alleen de beleidsruimte, ze begint het beleid te bepalen. De sluiting van zwembad Geerdegemvaart bracht de vraag waarom het 50 jaar lang mogelijk was om het zwembad uit te baten, en waarom dat nu financieel niet meer kan. Het stadsbestuur gaf aan eigenaar te willen blijven en de site in te zullen richten als park, zonder er woonfuncties te voorzien.
Die ambitie zagen we bijvoorbeeld wel bij het voorstel om de Nekkerhal te sluiten. De Nekkerhal wordt momenteel gebruikt voor evenementen. Tegen 2032, wanneer de overeenkomst met uitbater Easyfairs afloopt, wordt de Nekkerhal afgebroken en zal de site ontwikkeld worden. De realisatie van de meerwaarde moet helpen om de schulden af te bouwen, of alleszins minder snel te laten stijgen.
Het Huis van de Mechelaar in de Befferstraat wordt verkocht. De loketten en diensten worden ondergebracht in een gehuurd gebouw in de buurt van het nieuwe station. Hier verlaat de stad als het ware haar eigen binnenstad. Een beweging die vooral financieel gemotiveerd lijkt.
Intussen blijft er wel een stevige investeringsambitie. Een voorbeeld hier is de uitbouw van het cultuurhart aan de voet van de Sint-Romboutstoren. De stad zal het ACV-gebouw aan de Lindepoort en zaal TheAtrium aankopen en renoveren. Dit zijn belangrijke financiële engagementen die de volgende jaren, samen met dossiers zoals de Nieuwe Vesten, hun weerslag gaan hebben op de begroting van de stad.
Samen met onze gemeenteraadsleden blijven we de zaken voor u nauwgezet opvolgen. We kunnen onze burgemeester Bart Somers hierbij gerust stellen. We zullen nooit meedoen aan sfeermakerij tegen zijn persoon. Onze focus is inhoudelijk en gericht op beleid. Dat zal vanaf september niet anders zijn.