Sale-and-lease-back Mechels stadskantoor kost Mechelaar al snel 15 miljoen Euro.
Het Mechels stadsbestuur wil hun stadskantoren verkopen en alles onderbrengen in één "Administratief centrum". CD&V kroop in de begrotingscijfers en berekende dat deze sale-and-lease-back operatie de Mechelaar al snel 15 miljoen euro zal kosten. Wat Guy Verhofstadt deed als premier wordt nu overgedaan in Mechelen.
Bij de voorstelling van de meerjarenbegroting verraste het Mechels stadsbestuur van Voor Mechelen (Anders-Groen) en Vooruit met het plan om de stadskantoren te verkopen en alles onder te brengen in een nieuw "Administratief centrum" aan de stationsbuurt. Al snel bleek dat heel wat Mechelaars hier geen vragende partij voor zijn (GVA en HLN). Het historisch stadhuis zal wel zijn publieke rol behouden.
Uit financiële cijfers die we opvroegen blijkt dat de verhuisplannen een stevig kostenplaatje krijgt. Want hoewel het nog niet zeker is of het bestuur het nieuwe stadskantoor wil aankopen of huren, moet de verkoop van de huidige kantoorgebouwen 18,3 miljoen Euro opbrengen. Maar vanaf 2028 en 2029 staan er wel huurlasten van zo’n 2 à 3 miljoen Euro per jaar ingeschreven in de meerjarenbegroting.
Dat betekent dat na 9 jaar huren, in 2036 of op het einde van de volgende legislatuur, de mogelijke verkoopwinst van de huidige kantoren volledig is opgesoupeerd. Als men rekent met 15 jaar huur, dus tot de legislatuur erna, loopt het verlies al snel op tot 15 miljoen Euro door indexatie.
Karl Lauwers: “Wat Guy Verhofstadt deed als premier met de sale-and-lease-back operaties doet het stadsbestuur nu over in Mechelen. Maar iedereen weet toch dat dit een drama was voor de federale begroting. De Mechelse begroting ziet er door de verkopen op korte termijn beter uit maar ze creëren een stevige molensteen rond de nek van de inwoners op de lange termijn. Dit is geen voorbeeld van goed bestuur.”
Prioriteit en kerntakendebat voor de toekomst
Stefaan Deleus: “Met CD&V berekenden we ook de kost van een aankoop i.p.v. de huur van een nieuw kantoor. Als dit wordt vergeleken met gelijkaardige projecten, zoals Leuven, kom je ook al snel op 12 miljoen Euro verlies. Dat de huidige kantoren verouderd zijn, doet trouwens de wenkbrauwen fronsen. Zo werd één ervan nog in 2017 stevig gerenoveerd.”
Nicole Van Dessel vult aan: “Het argument dat één stadskantoor beter is dan de huidige versnippering vindt CD&V ook vreemd want de huidige stadsloketten in het Huis van de Mechelaar zijn net heel toegankelijk en herkenbaar voor onze inwoners. De dienstverlening en doelgroepen van het Huis van de Mechelaar en Sociaal Huis zijn verschillend, dit samenbrengen levert zodoende niet automatisch synergiën op.”
Vrees voor meer schulden en rentesneeuwbal
CD&V vraagt zich af of deze verhuis nu de prioriteit moet zijn. Als oppositiepartij vrezen we al langer dat de schulden in Mechelen verder zullen stijgen tijdens deze legislatuur, terwijl die al bij de hoogste van alle Vlaamse centrumsteden liggen.
We verwijzen opnieuw naar onze eerdere waarschuwing dat de beloofde schuldafbouw van zo’n 50 miljoen Euro niet werd gerealiseerd (GVA en HLN). Hierdoor blijven de schulden hangen op 300 miljoen Euro, ofwel de 2e hoogste van alle steden na Gent (DeMorgen). We berekenden dan dat de jaarlijkse rentelasten in Mechelen verder stijgen van 7 naar 11 miljoen Euro door deze aanhoudende en hoge schulden (GVA en HLN). We benadrukken nu dat de schulden nog verder zullen stijgen met deze sale-and-lease-back verhuis van de stadskantoren, wat opnieuw tot hogere rentelasten zal zorgen. We maken de vergelijking met het rentesneeuwbal-gevaar van de federale begroting.
Karl Lauwers sluit af: “Investeren is belangrijk maar er moeten wel keuzes gemaakt worden, zeker in deze budgettair moeilijke tijden. De huurkosten van deze sale-and-lease-back verhuis betekent opnieuw minder ruimte voor andere kerntaken zoals voldoende sportinfrastructuur of veilige wandel- en fietspaden. Een nieuw stadskantoor is niet iets waar de Mechelaar op zit te wachten. We moeten er ook over waken dat niet enkel dit stadsbestuur, maar ook de toekomstige generatie, kan investeren in Mechelen.”