Hier in de Dijlestad lijken ze na het openen van de Vlietjes te zijn afgedreven.
Coalitie met Vooruit
Bij de verkiezingen van 2024 verloor de Stadslijst, het kartel van Open VLD (Anders) & Groen, en intussen omgedoopt naar Voor Mechelen, haar absolute meerderheid. Ze moesten dan ook op zoek naar een coalitiepartner, en dat werd Vooruit.
Het gewicht van Vooruit is niet zo groot in de coalitie. Voor Mechelen heeft 19 zetels in de gemeenteraad. Vooruit heeft er 5. Dit vertaalt zich in een schepencollege met een burgemeester en acht schepenen, waarvan één schepen van Vooruit komt. Deze schepen moet waken over de doelstelling van Vooruit om, zoals de partij zelf aangaf, Mechelen betaalbaarder, toegankelijker en zorgzamer te maken.
Betaalbaar Mechelen
Hoewel de coalitie gevormd werd in oktober 2024, was het wachten tot juni 2025 voor een eerste beleidsplan. Dat document van slechts 35 pagina’s leest als een wenslijstje en had geen solide financiële onderbouwing. Wel werd toen reeds duidelijk gemaakt dat de schulden niet zullen worden afgebouwd, en dat de belastingen omhoog zullen gaan.
Hoe die hogere belastingen te verzoenen vallen met de ambitie van Vooruit om Mechelen betaalbaar te maken is onduidelijk. Vooral omdat de belastingverhoging algemeen is. Zo is bijvoorbeeld de afvalophaling reeds duurder geworden, en zullen de opcentiemen op de onroerende voorheffing stijgen. Deze belasting op wonen in Mechelen was al hoog in vergelijking met andere Vlaamse centrumsteden. De verhoging werd voorgesteld als een taks shift omdat de opcentiemen op de personenbelasting wordt verlaagd. Echter, in totaal zal de Mechelaar netto meer belasting betalen, waardoor het dus niet gaat om een taks shift, maar een taks lift.
Zorgzaam Mechelen
Eventueel zet Vooruit in op haar andere ambities, zoals het zorgzamer maken van Mechelen. Ook op dit domein zijn voorlopig nog geen successen geboekt, integendeel. Na de afschaffing van de straathoekwerking, de stopzetting van het project Samen aan Tafel (warme maaltijden in dorpen), het afvoeren van de taxicheques voor mindermobiele Mechelaars en het sterk terugbrengen van mantelzorgpremies, wordt het budget voor de Lokale Dienstencentra (LDC’s) met 30% teruggeschroefd.
Nadat dit nieuws naar buiten kwam repte de Vooruit schepen zich om aan te geven dat het stadsbestuur de LDC’s niet zal laten vallen, en men zelfs de ambitie heeft om te groeien. Wanneer er voor 30% gesnoeid wordt in de werkingsmiddelen is dat moeilijk hard te maken. Deze besparing zal gevoeld worden door de mensen die gebruik maken van de LDC’s, en dat zijn niet de zogenaamde sterke schouders.
Toegankelijk Mechelen
Het is te hopen dat Vooruit het beter gaat doen met hun derde en laatste ambitie: toegankelijkheid. Het begrip toegankelijkheid is een ruim begrip en heeft een fysieke en sociale dimensie. Fysiek gaat het over de bereikbaarheid van je stad met behulp van openbaar vervoer, goede fietsinfrastructuur, veilige voetpaden, aandacht voor mindervaliden zoals gebruikers van een rolstoel en blinden, enz. Sociaal gaat het over inclusie, zien dat iedereen mee is en met de nodige kansen door het leven kan gaan.
We zullen zien of Vooruit zich ook hier vastrijdt zoals de gemiddelde automobilist op de Nieuwe Vesten. Meer dan een jaar na de verkiezingen vrezen we dat de budgettaire kant van het beleidsplan voor deze legislatuur te rooskleurig wordt voorgesteld. De financiële situatie van onze stad is ernstig en de schuldenlasten worden moeilijk te beheersen.
We gaan dan ook nog verschillende besparingen zien. Tegen wanneer het terug zover is, hopen we dat de leden van Vooruit terug in Mechelen zijn aangemeerd.