Rentelasten in Mechelen exploderen komende legislatuur. Tijd om keuzes te maken.
Gazet van Antwerpen (9/8/2025) rapporteerde recent de schuldenlast van alle gemeenten, waaruit bleek dat stad Mechelen één van de hoogste schulden per inwoner heeft. Uit cijfers die we opvroegen blijkt nu ook dat de rentelasten zwaar wegen op de begroting, en zelfs zullen exploderen tegen het einde van deze legislatuur.
De boodschap is dan ook duidelijk: het is tijd om eindelijk keuzes te maken, want de schulden vreten aan de beleidsruimte.
Rentelasten nemen toe
De slechte financiële situatie in Gent werd al uitgebreid besproken voor de zomer. Met 3.700 EUR aan schulden per inwoner torsen zij één van de zwaarste schulden met zich mee.
Mechelen doet het helaas niet veel beter. Met 3.415 EUR per inwoner hebben we ook één van de hoogste schulden van alle Vlaamse centrumsteden. Het gemiddelde in Vlaanderen is trouwens maar 1.079 euro per inwoner. In juni wees onze afdeling er al op dat de beloofde schuldafbouw van zo’n 50 miljoen EUR uit de vorige legislatuur niet werd gerealiseerd en de schuld blijft hangen rond de 300 miljoen EUR. We doken verder in de cijfers en vroegen ook de toekomstige rentelasten op van deze schuldenlast.
Ons gemeenteraadslid Karl Lauwers vroeg de cijfers op en stelde een onrustwekkend evolutie vast. De rentelasten bedroegen in 2024 ongeveer 7 miljoen EUR, en deze zullen stijgen naar bijna 11 miljoen EUR tegen het einde van de legislatuur in 2030. Met een bedrag van 4 miljoen EUR is dat een stijging van bijna 50%.
Dit betekent dat er steeds meer van het beleidsbudget moet gaan naar de kost van onze hoge schulden, wat een rechtstreeks gevolg is van de gebroken belofte van het vorige stadsbestuur om de schuld niet te laten stijgen.
Tijd om keuzes te maken
Het nieuwe stadsbestuur (Open VLD/Groen met coalitiepartner Vooruit) wil maar liefst 580 miljoen EUR investeren. Dat is 100 miljoen EUR meer dan in de vorige legislatuur. "Het stadsbestuur durft geen keuzes te maken, het is de optelsom van een grote wenslijst.” duidt ons gemeenteraadslid Stefaan Deleus nogmaals onze kritiek. “Maar daardoor dalen de schulden niet en worden de rentelasten steeds groter.” We wijzen er ook op dat de rentelasten (% berekend t.o.v. de exploitatiekosten, zoals VVSG ze vergelijkt) gemiddeld in de vorige legislatuur, samen met Gent, de hoogste was van alle Vlaamse centrumsteden (38,5%).
Waarom is dit belangrijk? “Er is de voorbije decennia sterk geïnvesteerd in Mechelen, dat was nodig” geeft ook ons gemeenteraadslid Nicole Van Dessel aan. “Maar na een tijdje moeten die schulden ook terugbetaald worden. We willen onze kinderen toch niet opzadelen met de lasten? Doordat de rentelasten stijgen tot 11 miljoen euro per jaar, dreigt er zo minder beleidsruimte over te blijven om te investeren in andere beleidsprioriteiten zoals veilige fietspaden, sportinfrastructuur of zorgtaken.”
Daarom roept Karl Lauwers het stadsbestuur op om betere budgettaire keuzes te maken. “Net door de stijgende rente moeten we onze schulden sneller onder controle krijgen. We moeten kritisch kijken naar de wenslijst van 580 miljoen euro aan investeringen die het nieuwe stadsbestuur lanceerde. Het is leuk om dat allemaal te beloven maar de hoge schulden en stijgende rentelasten tonen aan dat er zo minder overblijft voor de volgende generaties. We willen toch niet zoals Gent eindigen? De Mechelaars moeten trouwens geen tax shift maar een belastingverhoging betalen van 12 miljoen EUR (!) tijdens deze legislatuur omdat men de onroerende voorheffing verhoogt van 1100 naar 1200 opcentiem. Allemaal gevolgen van de schulden en stijgende rentelasten. Voor de meerjarenbegroting tegen het einde van het jaar willen we dan ook een alternatieve aanpak voorstellen.”