Op donderdagavond 9 oktober vond in Leuven de vierde editie van ‘Meet Your Street’ plaats, een buurtinitiatief dat studenten en Leuvenaars dichter bij elkaar brengt. In twintig Leuvense straten kwamen buren en studenten samen voor een gezellige avond op de stoep, met hapjes, drankjes en burenbabbels.
Bij de start van elk academiejaar verdubbelt het bevolkingsaantal in Leuven zowat, een uniek gegeven in Vlaanderen. Die jaarlijkse instroom van studenten brengt kansen én uitdagingen met zich mee.
“Studenten en bewoners leven in dezelfde stad, maar vaak in aparte werelden”, vertelt schepen van studentenzaken Liesbeth Vandermeeren. “Met Meet Your Street willen we die kloof verkleinen via ontmoeting en dialoog. Na een geslaagde vernieuwde Studentenwelkom, waarmee we het academiejaar feestelijk inzetten, focussen we nu op de warme, kleine ontmoeting op buurtniveau.”
“Het is fijn om de kloof tussen studenten en vaste bewoners te zien verkleinen”, vult kersvers Leuvens studentenflik Linde Bienstman aan. “Door de straat te delen en elkaar persoonlijk te ontmoeten, ontstaat er meer begrip en respect voor elkaars leefwereld. De studenten merken dat ze niet alleen zijn in hun straat maar dat er vlak naast hun kot ook gezinnen met jonge kinderen en senioren wonen.”
Het initiatief is een samenwerking tussen de stad, Studentenkoepel LOKO, de politie en de hogeronderwijsinstellingen. Twintig straten gaven gehoor aan de oproep van de stad om hun studentenburen welkom te heten met een buurtmoment: van pannenkoeken in de Brouwersstraat tot spontane gesprekken in de tuin.
Dora Leko is de voorzitter van Studentenkoepel LOKO: “Studenten en bewoners kunnen elkaar veel bijbrengen. Door samen iets leuks te doen, ontstaat er begrip en verbondenheid, maar ook betekenisvolle relaties. Dat maakt het makkelijker om elkaar aan te spreken, ook als er eens overlast is, zoals een kotavond die net iets te luid was. Daarnaast zijn er ook studenten die bij de buren babysitten, of die iets meebrengen uit de winkel voor hun buur die wat moeilijker te been is.”
Om die verbinding verder te versterken, deelt de stad kleine postkaartjes uit waarmee studenten hun buren kunnen informeren over een kotfeestje of bewoners feedback kunnen geven aan hun jongere wijkgenoten.
“Als stad blijven we graag inzetten op initiatieven die het samenleven bevorderen”, besluit schepen Vandermeeren. “Meet Your Street is daar een mooi voorbeeld van: een positief project, waar iedereen aan kan meedoen, zonder drempels. Het toont hoe kleine ontmoetingen een grote impact kunnen hebben op het samenleven in een diverse stad als Leuven.”