De gemeente Kortessem is in 1977 ontstaan als resultaat van een verplichte fusie tussen Kortessem, Vliermaal, Vliermaalroot, Guigoven, Wintershoven en Zammelen. De Vlaamse Regering kondigt aan dat er na 2025 opnieuw verplichte gemeentefusies aankomen. Als bestuursploeg willen we niet tot iets gedwongen worden maar zelf onze fusiepartner kiezen. Binnen Haspengouw bleek een fusie niet mogelijk te zijn: Wellen staat er niet voor open en Borgloon trekt richting Tongeren. Vanuit Kortessem zien wij geen toekomst in een fusie met Tongeren, wel met Hasselt.
Aan het begin van deze bestuursperiode, in 2018, stond een fusie thans niet onmiddellijk op de planning. Maar toen kwamen de corona- en inflatiecrisis. Deze gebeurtenissen hebben de wereld voorgoed veranderd. We zijn dus verplicht om onze koers bij te stellen. De richting werd alvast bepaald vanuit Vlaanderen: op termijn moeten er 200 gemeentebesturen verdwijnen. Het is nu aan ons om een verstandige keuze te maken. Maar vergis je niet, het vergt moed, lef en daadkracht om een fusieproces op te starten. In december van vorig jaar gaf de gemeenteraad haar akkoord om dit traject op te starten.
Op dit moment zijn er meer dan 40 werkgroepen aan de slag om de fusie tussen Kortessem en Hasselt praktisch uit te werken. Na de zomervakantie presenteren we een rapport waaruit de meerwaarde van een fusie duidelijk naar voren zal komen.
Als gemeente Kortessem hebben we echter wel enkele belangrijke voorwaarden. De belangrijkste? Onze dienstverlening naar de bevolking moet erop vooruitgaan. Ook willen we door middel van de fusie ervoor zorgen dat al onze inwoners, op termijn, minder belastingen gaan betalen. De eigenheid van onze landelijke gemeente en de nabijheid van alle (nieuwe) diensten moeten te allen tijde gegarandeerd blijven. Concreet betekent dit bijvoorbeeld dat wat ons betreft het gemeentehuis in Kortessem open moet blijven. Tenslotte zijn wij van mening dat deur voor Alken en Diepenbeek niet gesloten mag worden.
Samen met N-VA zijn wij ervan overtuigd dat Hasselt voor ons de juiste fusiepartner én de beste optie op een veilige en welvarende toekomst is. VOORUIT is tegen een fusie maar komt niet met een alternatief. Open VLD kiest voor Tongeren. Ik betreur dit, want een fusie mag geen partijpolitiek project zijn waarin de politieke toekomst van ons, politici, primeert. Het belang van de burger moet altijd voorop staan. Ik beloof jullie dat we de komende maanden hard gaan werken aan een sterk fusiedossier met daarin een sterk toekomstverhaal voor de volgende generatie(s)!
Tom Thijsen - burgemeester Kortessem
