Het stadhuis herbergt een unieke kunstcollectie: van indrukwekkende schilderijen in de interieurs tot meer dan 800 beelden op de beeldenzolder. Ook deze werken worden de volgende jaren grondig gerestaureerd, maar eerst moeten ze veilig het gebouw verlaten. Daarom gaat nu een unieke verhuisoperatie van start.
Specialistenwerk voor monumentale schilderijen
Na grondig onderzoek en een zorgvuldige voorbereiding worden alle schilderijen uit de zalen van het stadhuis nu veilig verpakt en vervoerd. Het gaat onder meer om de plafondschildering op de gelijkvloerse verdieping, de portretten van de Zeven Leuvense Geslachten uit het voormalige bureau van de burgemeester, enkele allegorische figuren zoals Justitia uit de Collegezaal, en de indrukwekkende Gerechtigheidstaferelen – een negentiende-eeuwse kopie van het werk van Vlaamse meester Dieric Bouts, dat hier oorspronkelijk hing.
Uiterste precisie voor meer dan 800 beelden
Op de zolder van het stadhuis liggen meer dan 800 beelden opgeslagen. Je vindt er zowel originele vijftiende-eeuwse sokkels van de gevel als negentiende-eeuwse afgietsels daarvan, die bij eerdere restauraties zijn gebruikt. Ook worden er gipsmodellen bewaard die dienden als voorbeeld voor de steenhouwers die de natuurstenen gevelbeelden maakten. De nissen van de gevel stonden namelijk bijna vier eeuwen leeg en werden pas in de negentiende eeuw gevuld met beelden van historische figuren en heiligen.
Alle beelden van de zolder moeten tijdens de restauratie van het stadhuis tijdelijk het gebouw verlaten. De afgelopen jaren is intensief gewerkt aan de voorbereiding: de collectie werd nauwkeurig geïnventariseerd, geregistreerd en grondig gereinigd, waarbij elke steen stofvrij werd gemaakt. Daarna werden de beelden zorgvuldig verpakt, zodat de verhuis van de bovenste verdieping naar een extern depot vlot en veilig kan verlopen. De verhuisoperatie vereist uiterste precisie, zowel vanwege het gewicht van de werken als omwille van de broosheid van het materiaal.
Voor het eerst in de geschiedenis
“We maken niet alleen het mooiste gebouw van de stad klaar voor de toekomst, maar ook de bijzondere collectie die het huisvest”, zegt Dirk Vansina, schepen van onroerend erfgoed en restauraties. “Alle schilderijen ondergaan voor de heropening een conservatie- of restauratiebehandeling, zodat ze vanaf 2029 opnieuw in optimale staat te bewonderen zijn. Ook de beelden keren terug naar ‘hun’ zolder, een plek die vanaf dat moment voor het eerst publiek toegankelijk zal zijn. Zo blijft ons erfgoed leven voor de generaties die nog komen.”
Heropening in 2029
Het vernieuwde stadhuis opent in 2029 opnieuw zijn deuren. Leuvenaars, bezoekers en toeristen ontdekken er de rijke verhalen van de stad en stadhuis en worden uitgenodigd om samen na te denken over de toekomst van Leuven en haar samenleving. Zo groeit het stadhuis uit tot een bruisende plek waar verleden, heden en toekomst elkaar ontmoeten.
Stad Leuven start op maandag 5 januari met vernieuwingswerken aan de voetpaden in de Vaartstraat. De werken beginnen tussen de Rijschoolstraat en de Augustijnenstraat en schuiven daarna door de straat. Om de hinder voor bewoners en handelaars te beperken, voert de stad de werken uit in zes fases. Als alles volgens plan verloopt zijn alle werken klaar tegen eind mei 2026.
De meerjarenplanning was geen eenvoudige oefening. Toch slaagt het stadsbestuur erin om evenwicht te houden tussen verstandig investeren én stabiele belastingen. Schepenen Dirk Vansina en Liesbeth Vandermeeren blikken terug en vooruit.