Op de gemeenteraad van mei diende raadslid Ann Van Essche een voorstel in voor een geïntegreerd toeristisch actieplan voor Izegem. De meerderheid stemde het weg. Wat overblijft, is een stad die onder de huidige meerderheid enkel toeristische troeven heeft zien verdwijnen, zonder dat het bestuur een plan op tafel legt om die leegte op te vullen.
Het meest sprekende voorbeeld is Eperon d'Or. Een museum met internationale uitstraling, gebouwd op het schoenmakersverleden van Izegem, wordt geheroriënteerd naar een lokaal 'verhalenhuis'. Het college erkent in zijn eigen besluit van 14 april 2026 letterlijk dat deze beslissing leidde tot onrust binnen de erfgoedgemeenschap en in het bijzonder bij de Izegemse Gidsenkring, en spreekt zelf over de nood aan vertrouwensherstel.
Daar bleef het niet bij. Het buitenzwembad gaat deze zomer ook niet meer open. Wie dus vandaag de toeristische balans opmaakt, ziet vooral wat Izegem niet meer heeft.
In dat licht keek onze fractie naar het meerjarenplan 2026-2031. Wat ontbreekt, is veelzeggend. Geen toeristisch beleidsplan. Geen uitgeschreven strategie. Geen aanspreekpunt binnen de administratie. Geen meetbare doelstellingen. Toerisme zit verspreid over de pijlers cultuur, erfgoed en economie, zonder zichtbare coördinatie.
De cijfers bevestigen dat patroon. Het beleidsitem 0520 Toerisme, onthaal en promotie beschikt over €19.755 in 2026 en groeit nauwelijks tot €20.762 in 2031. Voor een stad van bijna 30.000 inwoners is dat ongeveer €0,66 per inwoner per jaar. Een symbolisch budget zonder ambitie.
Daarom diende Ann Van Essche het voorstel in om tegen 31 december 2026 een geïntegreerd toeristisch actieplan op te maken. Met een inventaris van de troeven. Met een eindverantwoordelijke binnen de administratie. Met een communicatiestrategie. Met een evaluatie van de samenwerking met Westtoer en andere regionale actoren. Met meetbare doelstellingen op het vlak van bezoekers, samenwerking en zichtbaarheid. Allemaal zaken die de Izegemnaar mag verwachten van haar bestuur.
Schepen Sam Weyts antwoordde dat de meerderheid het voorstel niet zou goedkeuren. Toerisme wordt voortaan geïntegreerd in het bredere beleidsdomein vrije tijd, en voor bijkomend personeel of middelen is geen budgettaire ruimte.
Dat klinkt als een keuze, maar het is er geen. Een echte integratie zou zichtbaar zijn in het meerjarenplan, met een verantwoordelijke, een budget en doelstellingen binnen die pijler. Niets van dat alles is terug te vinden. Toerisme wordt niet geïntegreerd, het wordt onzichtbaar gemaakt.
Ann Van Essche waarschuwde het college op de raad. "Als je toerisme zomaar bij de rest gooit, dan wordt de vis eigenlijk verdronken. Omdat er niemand meer specifiek de kar trekt. Haar afsluitende vraag liet weinig ruimte voor twijfel. Als het college toerisme écht belangrijk vindt, zou zo'n actieplan en een samenhangend verhaal geen probleem mogen zijn.
Het voorstel werd weggestemd met 14 stemmen voor en 15 tegen.
Izegem heeft wel degelijk troeven. De parken en kastelen. Het wandel- en fietsnetwerk. De horeca en de verenigingen. Initiatieven zoals Isotopia, de Dulle Donderdagen, de Batjes en de kerstmarkt.
Maar losse initiatieven maken nog geen beleid. Een stad die haar toeristische troeven serieus neemt, geeft toerisme een gezicht, een budget en een plan. Wij blijven daarop hameren.
Onze verenigingen mankeren ruimte. Cd&v Izegem mist een globale visie om dat probleem in de toekomst het hoofd te bieden. Het Izegemse stadsbestuur heeft daarop vandaag geen antwoord. Onze vraag blijft: wat is de langetermijnvisie voor alle verenigingsruimtes in onze stad?
Het is een gewoonte die we in Vlaanderen koesteren: op zondag een tafel delen met familie, buren en vrienden. Op 31 mei doen we dat opnieuw, maar met een extra dimensie. Na de geslaagde eerste editie strijkt het Korte Keten-ontbijt van cd&v Izegem opnieuw neer. Deze keer in het SOK in Kachtem.
Elk kind verdient een fantastische, veilige en ontwikkelingsgerichte tijd, ook ná de schoolbel. Dat is de essentie van het nieuw BOA-decreet. Het is ook de reden waarom onze cd&v-fractie zich op de gemeenteraad kritisch heeft opgesteld tegenover het nieuwe erkennings- en subsidiekader voor de Buitenschoolse Opvang en Activiteiten (BOA) in onze stad.