Ruim een maand nadat de academies hun plekje hebben ingenomen op de Herentalse Kunstencampus is het aan het stadsarchief om feestelijk de deuren te openen. In de depots ligt ruim drie kilometer aan historisch waardevol materiaal opgeslagen.
Vlaams minister-president Jan Jambon (N-VA) zakte donderdagavond speciaal naar Herentals af om het kwaliteitslabel van ‘door de Vlaamse overheid erkende culturele archiefinstelling’. “Dat krijg je niet zomaar, daarvoor moet een archief aan een heleboel vereisten voldoen”, zegt Jan Jambon. “Daarvoor moet je over een collectie cultureel erfgoed beschikken, er goed voor zorgen en er een professionele, duurzame cultureelerfgoedwerking rond uitbouwen. De stad Herentals zet volop in op het bewaren en doorgeven van zijn historisch geheugen.”
Dat het stadsarchief nu zijn intrek heeft kunnen nemen in een hypermodern gebouw dat door de architecten vormgegeven is naar de wensen van stadsarchivaris Geert De Ceulaerde en zijn team van zes medewerkers speelt daarin een mooie rol. In de totale prijskaartje van 28 miljoen euro dat aan het bouwproject van Kunstencampus en politiehoofdpost op de Molenvest hangt, is het archief goed voor 1,5 miljoen euro. “Maar het is meer dan een verhaal van stenen en staal”, zegt waarnemend burgemeester Jan Michielsen (CD&V). “Het is vooral een verhaal van mensen. We hebben het aantal archiefmedewerkers verdubbeld in vergelijking met vorige legislatuur. Het gevolg was wel dat het vorige onderkomen (het vroegere klooster op de Augustijnenlaan, red.) te krap was geworden.”
In de beste omstandigheden bewaart het archief nu ruim meer dan drie kilometer aan documenten en boeken, maar ook nog eens duizenden kunstwerken, beelden en textiel. “Voordien zaten die over achttien verschillende plaatsen in de stad verspreid”, zegt Geert De Ceulaerde. “De voorbije jaren hebben we alles geïnventariseerd en we zijn bezig met de digitalisatie van de volledige collectie. Daarbij hebben we wel vastgesteld dat de door ons bewaarde archieven en collecties een nogal eenzijdige kijk op de historische Herentalse maatschappij werpen. De samenleving is heel wat diverser en genuanceerder dan hoe via onze overheidsarchieven wordt gerepresenteerd. We zijn in ieder geval blij dat het stadsbestuur van de archief- en erfgoedwerking een speerpunt heeft gemaakt. Onze werking is nu een voorbeeld in Vlaanderen.”
Het nieuwe archief omvat twee grote depots met documenten, artefacten en kunstwerken. Onderzoekers kunnen terecht in een ruime leeszaal, terwijl er aparte ruimtes zijn om stukken te onderzoeken of in te scannen. Waar het stadsarchief in het verleden af en toe giften moest weigeren vanwege plaatsgebrek is er nu in ieder geval voldoende opslagruimte. “Maar het is meer dan stockeren en bewaren, we willen onze collectie zo veel mogelijk ontsluiten. Niet alleen voor onze medewerkers, maar voor alle Herentalsenaren en iedereen ver daarbuiten”, zegt Michielsen.
Vrouw & Maatschappij, de grootste politieke vrouwenbeweging van Vlaanderen, wierp vrijdagochtend met een Wittelintjes-actie aan het station van Herentals licht op veiligheid in de publieke ruimte. Het dragen van een wit lintje is een teken van engagement: de dragers laten zien dat ze zich bewust zijn van het probleem en dat ze dit niet tolereren.
Oppositiepartij CD&V Plus vindt dat de stad Herentals te veel bijdraagt voor de bouw van het nieuwe zwembad aan het Netepark in vergelijking met de andere Netelandgemeenten. Volgens de berekening van de partij moet Herentals 1,33 miljoen per jaar ophoesten, en dat 30 jaar lang.
De geplande heraanleg van het dorpsplein in Morkhoven (Herentals) brengt heel wat veranderingen met zich mee. Het stadsbestuur wil van het plein een aangename ontmoetingsplaats maken, maar dat roept bij heel wat inwoners vragen op over de parkeergelegenheid en de verkeersstroom. Gemeenteraadslid An Michielsen (cd&vPLUS) legde de zorgen voor op de gemeenteraad.