Het college van burgemeester en schepenen van de gemeente Pelt heeft aan Natuurpunt een vergunning gegeven voor de uitvoering van verschillende werken in het natuurreservaat Hageven. Een aantal paden worden rolstoeltoegankelijk gemaakt en er komt een nieuwe vogelkijkhut. Het gaat om het Hubert Lehaenpad en de Turfvenroute.
Het Hubert Lehaenpad is een rolstoeltoegankelijke route. De huidige vogelkijkhut was versleten en wordt vervangen door een nieuwe, iets grotere. Het bestaande plankenpad door de moeraszone had ook zijn beste dagen gehad en wordt vervangen door een nieuwe constructie. Het Hubert Lehaenpad wordt vervolgens opnieuw rolstoeltoegankelijk aangelegd in waterdoorlaatbare halfverharding met verharde oversteekplaatsen voor beheervoertuigen (voornamelijk tractoren). Er komen nieuwe zitbanken langs het pad.
Daarnaast wordt ook de Turfvenroute opgewaardeerd. Die ligt ten oosten van het Hageven, nabij de straat Grote Heide. Dit is als een historisch ringven een zeer waardevol ecologisch natuurgebied waarbij laagveenontwikkeling als een soort dik tapijt op het water drijft. Aan het Turfven wordt een wandelroute uitgestippeld. Een oude picknickplaats wordt vernieuwd en er komt een nieuwe vogelkijkwand. Een plankenpad van de picknickplaats naar de kijkwand moet ervoor zorgen dat deze laatste ook in de natte maanden toegankelijk blijft. Beide routes zullen aangevuld worden met informatieborden die de bezoeker meer leren over het gebied en de natuur- en de erfgoedwaarden.
Schepen van natuur Lien Willems: “Met dit mooie project verbindt Natuurpunt recreatie en natuur zonder te raken aan de waardevolle habitats of aan de beschermde soorten in het gebied.”
Schepen van inclusie en toegankelijkheid Els Kuppens: “Tegelijk maken deze verbeteringswerken de natuur meer toegankelijk voor iedereen, ook voor mensen met een beperking. En dat kunnen we alleen maar toejuichen.” De Meedenkers Personen met een beperking gaf in de voorbereiding van het dossier de nodige adviezen met betrekking tot de rolstoeltoegankelijkheid.
De werken worden uitgevoerd in opdracht van Natuurpunt onder de vlag van een Interreg IV-dossier. De gemeente subsidieert voor 47 500 euro.
De werken kaderen binnen het Interreg project “Grensloos Park De Groote Heide”, waarvoor 2,2 miljoen euro EFRO-steun voorzien is. Dit project heeft als doel het samenwerken met verschillende overheden en partners in de regio om een grenzeloos en inclusief natuurpark te creëren waarin de balans tussen natuur en recreatie centraal staat. Dit onderdeel van het project focust op het verbeteren van de bezoekersbeleving en een betere geleiding van de bezoekersstromen zodat de kwetsbare delen van het gebied beter beschermd zijn.
