“In juni stonden er enkele interessante onderwerpen op de agenda van de commissie welzijn”, zegt commissievoorzitter Eva Eyckmans (cd&v). Vanuit de Gezondheidsmakers werd er een toelichting gegeven over de analyse van het VAD. Deze analyse rond alcohol, drugs en andere verslavingsproblematieken werd uitgevoerd samen met de gemeenten Kalmthout, Kapellen en Wuustwezel. Het is namelijk efficiënter om bepaalde zaken intergemeentelijk aan te pakken omdat er natuurlijk veel interactie is tussen de gemeenten en verslavingen niet stoppen aan onze eigen grenzen.
Alcohol
De komende bestuursperiode staan er verschillende acties gepland waaronder bijvoorbeeld de campagne ‘is het altijd alcoholtijd’. Deze campagne wil vooral inzetten op bewustwording en mensen aansporen om na te denken of het wel nodig is om bij elke gelegenheid alcohol te schenken. Er is voor de gemeente ook de mogelijkheid om in te tekenen op een lokaal traject om bijvoorbeeld in te zetten op zaken die specifiek voor Essen naar boven kwamen uit de analyse. Zo blijkt vapen meer ongerustheid te geven en is er een minder breed aanbod aan sport tegenover onze buurgemeenten. Het schepencollege zal nog beslissen of we effectief in zee gaan met dit lokale traject.
Scholenoverleg
Wat vaststaat is dat er sowieso de komende jaren extra aandacht naar dit thema zal gaan om de leefbaarheid van onze gemeente te verbeteren en in te zetten op preventie. Wat betreft de problematiek rond het gebruik van vapes zal er op het scholenoverleg aandacht gegeven worden aan infosessies rond dit thema om onze jongeren te informeren over de gevaren hiervan. Eva Eyckmans: “Cd&v Essen pleit voor een goed doordachte aanpak en het focussen op zaken die we blijvend kunnen implementeren om in te zetten op preventie van verslavingen. Hiervoor hebben we vooral nood aan een goede samenwerking met scholen en verenigingen om thema’s aan te kaarten bij onze jeugd. We moeten blijvend inzetten op voldoende aandacht voor het aanbod aan sport in onze gemeente om onze burgers aan te moedigen aan een gezonde levensstijl te werken. De sportclubs verdienen een goede ondersteuning om hun werking uit te voeren en kunnen zeker ook hun leden sensibiliseren ivm risico’s rond het gokken op sportwedstrijden.”
Dak- en thuislozen
Vanuit de sociale dienst van Essen werden de cijfers over dak- en thuislozen verduidelijkt. De cijfers dateren van oktober 2024. Toen waren er in Essen 0,98 dak- en thuislozen per 1000 inwoners. Dit is natuurlijk steeds een momentopname. Momenteel verblijven er bijvoorbeeld 12 personen in onze publieke ruimte, gebruiken 4 personen vanuit Essen de noodopvang in Malle en zullen er 2 contracten voor een sociale huurwoning beëindigd worden. Moest er nu een nieuwe telling plaatsvinden, zou het cijfer voor onze gemeente dus hoger liggen. Onze sociale dienst levert echter fantastisch werk op het terrein en probeert zo veel mogelijk uithuiszettingen te voorkomen door bijvoorbeeld vroegtijdig problemen bij het betalen van de huur te detecteren in samenwerking met de sociale woonmaatschappij De Voorkempen.
Betaalbaar wonen
In 2022 waren er 12 uithuiszettingen per jaar tegenover een zestal per jaar nu. Wat wel opvalt uit de praktijk is dat problemen bij het vinden van een betaalbare woning elk jaar stijgen. In Essen hebben we specifiek ook te kampen met een woningdruk vanuit Nederland. Hoewel er in Essen 122 extra sociale woningen moeten bijkomen tegen 2042, scoren we op dit vlak stukken beter dan onze buurgemeenten. Voor noodopvang rekent Essen op Kina in Malle en zijn er in eigen gemeente 2 grote en 3 kleine woningen ter beschikking. Wanneer gezinnen met kinderen op straat terecht komen, wordt er steeds gekeken of ze in 1 van deze woningen kunnen verblijven zodat de kinderen in hun vertrouwde omgeving kunnen blijven.
Zorgpunt
Verder gaf schepen Robin Jacobs een toelichting over de stand van zaken van de huisartsen in het zorgpunt. Door de start van enkele nieuwe huisartsen in de gemeente, daalt het aantal inwoners zonder vaste huisarts en daalt dus ook de nood aan het extra aanbod in het zorgpunt. De huisartsen zijn dus sinds enige tijd minder vaak aanwezig in het zorgpunt en de gemeente houdt samen met de Essense huisartsen de vinger aan de pols om de situatie verder op te volgen. Indien nodig in de toekomst kunnen de aantal afspraken in het zorgpunt opnieuw opgeschaald worden, dit steeds in overleg met de huisartsen in de gemeente om zo ervoor te zorgen dat onze inwoners steeds op goede zorg kunnen rekenen. “Vanuit het werkveld merk ik het belang van een goede opvolging van de patiënten. Voor de huisartsen in het zorgpunt is dit niet altijd gemakkelijk aangezien zij niet kunnen beschikken over het globaal medisch dossier van de patiënten. Het is dus een goede evolutie dat meer mensen bij een vaste huisarts terecht kunnen en zo kunnen rekenen op deskundige opvolging van hun gezondheid”, besluit Eyckmans.
De kledingcontainers aan Statie zijn weggehaald. Dit tot grote vreugde van de buurtbewoners. De cd&v-fractie diende in mei vorig jaar een voorstel in om de containers weg te halen, onder meer omdat er veel sluikstort is. Het voorstel werd verworpen, omdat we, volgens schepen Jaspers (Vooruit) als gemeente deze dienst willen blijven aanbieden.
Tot 30 juni had de politiezone Grens (Essen, Kalmthout en Wuustwezel) één politieraad. Daarin vertegenwoordigers uit de drie gemeenten. Essen stuurde naar de vergaderingen, die om de drie maanden plaatsvonden, zes gemeenteraadsleden. Voor cd&v zat Jan Suykerbuyk (sinds 2012) in de politieraad. De federale overheid heeft nu beslist deze aparte raad op te doeken. Elk gemeenteraadslid is voortaan ook politieraadslid, de gemeenteraad is voortaan ook politieraad. “De afschaffing van de aparte politieraad – zogezegd omdat alles efficiënter moet – is een spijtige zaak”, zegt Suykerbuyk. “In deze aparte politieraad zat ook de korpschef, mensen van de administratie en werden soms specialisten uitgenodigd. Je kon hier vragen stellen over de politiewerking. Je kreeg op deze manier snel antwoorden. De aparte politieraad was ook een controleorgaan. Per slot van rekening betaalt Essen dit jaar een kleine drie miljoen euro aan de politiezone voor de organisatie ervan. Je krijgt nu gewoon een controleorgaan minder.”
Een mooi en gedragen inrichtingsplan voor de gehele site langs Hemelrijk (aan Robotland) werd twee jaar geleden opgemaakt. Gemeenteraadslid Brigitte Quick: “Het huidig bestuur besloot echter om dit project on hold te zetten. Op onze vraag of dit project nog zal uitgevoerd worden kwam nog geen duidelijk antwoord.” De hoop dat dit de volgende jaren een mooie groene openbare ruimte zal worden waarin men kan wandelen, spelen en verpozen is erg klein geworden. Helaas. Wij blijven er alleszins voor gaan.