De gemeente Essen engageert zich voor de oprichting van een gemeentelijk vrijwilligerskorps dat kan worden ingezet bij lokale nood- en crisissituaties. Fractieleider Steff Nouws (cd&v) kaartte dit voorstel in juni aan tijdens de gemeenteraad en vroeg naar de intenties van het gemeentebestuur. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf toen aan dat het college hierover nog moest beslissen. Intussen blijkt dat het college de oproep heeft gevolgd: Essen zal zich officieel inschrijven in het kader van het Vlaams Defensieplan.
“Cd&v Essen is tevreden dat het gemeentebestuur onze oproep heeft opgevolgd,” zegt Steff Nouws. “Een goed voorbereid vrijwilligerskorps verhoogt niet alleen de paraatheid van onze gemeente, maar ook de solidariteit onder burgers. Dit is een belangrijke stap naar een veerkrachtiger Essen.”
De Vlaamse Regering maakt voor de gemeentelijke vrijwilligerskorpsen 1 miljoen euro per jaar vrij en wil zo inzetten op de versterking van de weerbaarheid van burgers en lokale besturen. De uitrol gebeurt in samenwerking met Rode Kruis-Vlaanderen.
Wat houdt het in?
Vanaf het najaar van 2025 kunnen burgers vanaf 16 jaar zich vrijwillig aanmelden om deel uit te maken van het korps. In een eerste fase zullen tot 15.000 mensen in heel Vlaanderen worden opgeleid. Zij kunnen bij crisissituaties administratieve of logistieke ondersteuning bieden aan professionele hulpdiensten. Dat kan gaan van voedselbedeling en EHBO tot hulp bij stroomuitval in woonzorgcentra of opruimacties na een overstroming.
De deelnemers krijgen een basisopleiding EHBO, verzorgd door Rode Kruis-Vlaanderen of het Vlaamse Kruis. Jaarlijks volgen ook simulatieoefeningen. Lokale besturen kunnen de deelnemers aanvullend opleiden in overleg met hulpverleningsorganisaties.
Crisistool voor snelle mobilisatie
Een innovatieve crisistool-app wordt het kloppend hart van dit vrijwilligersnetwerk. Gemeenten kunnen via de app hulpvragen uitsturen, burgers oproepen en ook samenwerken met buurgemeenten bij grotere noodsituaties. Vrijwilligers die zich aanmelden via deze app zijn automatisch verzekerd bij tussenkomsten.
