In november 2025 werd door het gemeentebestuur een nieuw reglement vastgelegd voor de gemeentelijke zorgtoelage. Het reglement moest sterk vereenvoudigd worden zodat het werk voor de dienst gemakkelijker wordt en er minder verschillende bedragen uitgekeerd moeten worden. Voor cd&v Essen was het duidelijk dat er ook een serieus bedrag bespaard zal worden op deze financiële steun voor de meest kwetsbare en zorgbehoevende inwoners van onze gemeente. Reden genoeg voor ons om op onderzoek te gaan en enkele getuigenissen bijeen te sprokkelen zodat we een gezicht kunnen plakken op de mensen waarover het hier uiteindelijk gaat!
Om even te kaderen is het belangrijk het verschil toe te lichten tussen de verschillende leeftijdsgroepen. Voor de -21-jarigen gaat het wel degelijk om een vereenvoudiging aangezien hun zorgtoelage automatisch zal toegekend worden aan de hand van de gegevens van het groeipakket. Hieruit kan de gemeente afleiden wie er recht heeft op een toelage en of dit het gewone (125€/jaar) of het verhoogde (250€/jaar) bedrag is. Uit de tabel hieronder kan afgeleid worden dat het bedrag voor deze groep aanzienlijk zal stijgen met 21.216€ en er zullen ook meer mensen op steun kunnen rekenen wat uiteraard positief is. Voor de +21-jarigen is de situatie helaas heel wat negatiever. Zij leveren met 76.370€ bijna 46% van het totale budget van 2025 in en er zullen sowieso 15 rechthebbenden geschrapt worden. Deze tabel geeft ook de maximale bedragen aangezien de kostenramingen maximaal zijn en ervan wordt uitgegaan dat alle rechthebbenden voldoen aan de voorwaarden én effectief een aanvraag indienen. Als we de twee categorieën optellen komen we nog steeds op een minimale besparing van 55.154€ wat neerkomt op 30,7% van het totale premiebedrag van 2025.
|
Leeftijdsgroep
|
Reglement
|
Aantal dossiers
|
Jaarlijkse kost (€)
|
|
-21 jaar
|
Huidig
|
58
|
13.284
|
|
|
Nieuw
|
180
|
34.500
|
|
+21 jaar
|
Huidig
|
434
|
166.320
|
|
|
Nieuw
|
419
|
89.950
|
Eva Eyckmans, gemeenteraadslid voor cd&v en voorzitster van de commissie Welzijn sprak daarop verschillende sympathieke Essenaren aan die een wezenlijk verschil voelen door dit nieuwe reglement. Hopelijk kunnen deze getuigenissen ervoor zorgen dat het bestuur toch nogmaals het reglement herbekijkt en het bespaarde bedrag opnieuw inzet om de +21-jarigen de steun te geven die ze verdienen.
Shauni Arnouts
Shauni Arnouts is een vrolijke, sociale meid van 32 jaar die door haar beperkingen helaas niet zelfstandig kan wonen. Zo is het voor haar bijvoorbeeld niet mogelijk om in haar eentje boodschappen te doen of naar de dagbesteding te wandelen. Ze heeft dus veel extra zorg nodig en kan hiervoor gelukkig op de fantastische steun rekenen van haar mama Chris. Om al die zorg te betalen is de gemeentelijke zorgtoelage een welkome hulp. In het oude systeem kon Chris rekenen op 22,5€ per maand. Op het bedrag in de nieuwe regeling zal het nog even wachten zijn. Het dossier werd wel goedgekeurd maar in de briefwisseling hierover staat nog niet vermeld wat er precies zal gestort worden op Shauni haar rekening. Voor Chris is het ook een hele opgave dat er volgens het nieuwe reglement elk jaar opnieuw een aanvraag ingediend moet worden: ‘Elk jaar opnieuw al het papierwerk doen, is heel confronterend. Shauni haar situatie zal niet veranderen. Waarom moeten we steeds alle documenten opnieuw bezorgen hoewel alle gegevens bekend zijn bij de overheid?’
François Koevoets
François Koevoets is 81 jaar en al 16 jaar lang nierpatiënt. Sinds 3 jaar moet hij 3 x per week naar de dialyse. Dit betekent om 5u ’s ochtends opstaan, met het taxivervoer naar het ziekenhuis, 4u dialyse en daarna terug naar huis. Dit heeft een serieuze impact op het leven van François en zijn vrouw. Bijkomend heeft François door de jaren heen verschillende complicaties opgelopen die zorgen voor nieuwe beperkingen. Zo heeft hij door zenuwbanen die geraakt werden een tijd niet kunnen fietsen en hier bovenop ondervindt hij ook problemen bij het aankleden door een arm die niet meer wil meewerken. In het oude reglement van de zorgtoelage ontving François 50€ per maand (600€ op jaarbasis), nu valt hij terug op 250€ per jaar. En serieuze hap uit het budget voor dit koppel.
Ronald & Thomas Van Mastricht
Ronald (32 jaar) & Thomas (30 jaar) zijn twee vrolijke broers die door hun beperking niet zelfredzaam zijn. Ze kunnen zich niet zelfstandig aankleden of communiceren aangezien ze verstandelijk de capaciteiten hebben van een heel jonge peuter (1-1,5 jaar). Dit brengt hele grote uitdagingen mee voor de ouders van deze jongens. Marleen en Rinus stellen steeds alles in het werk om zo goed mogelijk voor hun zonen te zorgen. Ze doen dit op een fantastische manier maar alle steun die mogelijk is, is uiteraard meer dan welkom. In het oude systeem konden ze voor zowel Ronald als Thomas rekenen op 49,5€ per maand. Nu zal dit nog 250€ per jaar zijn, wat dus neerkomt op 688€ minder op jaarbasis. Wat hen vooral tegenvalt is het feit dat de aanvraag nu elk jaar helemaal opnieuw moet gebeuren en er geen reminder gestuurd zal worden als dit vergeten wordt. Er komt zo al genoeg op ons af, het zou fijn zijn als de toelage automatisch verlengd wordt. De situatie van de jongens gaat helaas nooit veranderen. Na het indienen van de aanvraag voor dit jaar, vroeg Marleen om telefonisch contact hierover. Die is er helaas nooit gekomen. Op de bevestiging van de toekenning van de gemeentelijke zorgtoelage wordt niet gesproken over het uiteindelijke bedrag. De communicatie had dus duidelijker mogen zijn zodat mensen effectief weten welk bedrag er op het einde van het jaar gestort zal worden.
René Pijnen
René en zijn vrouw zijn beiden hulpbehoevend. René heeft diabetes, is slechtziend en minder mobiel en heeft hierdoor 15 punten op de FOD handicap schaal. Zijn echtgenote staat op 66% invaliditeit en is door verschillende medische aandoeningen minstens 10 dagen per maand aan haar bed gekluisterd. Ze hebben dus helaas allebei veel medische kosten en de vroeger, maandelijkse gemeentelijke zorgtoelage was een welkome steun. Samen konden ze rekenen op een 43,5€ per maand. De aanvraag die werd ingediend voor mevrouw werd al goedgekeurd, voor René zelf is er nog geen antwoord gekomen. Hij ervaart de communicatie niet als duidelijk en betreurt het feit dat de toelage nu in één keer zal betaald worden. Nu was het handig om het maandelijkse extraatje voor bepaalde uitgaven in te zetten maar dit zal dus niet meer mogelijk zijn. Ook voor René en zijn vrouw is het helemaal niet evident om de aanvraag elk jaar opnieuw in te moeten dienen. Dit brengt veel extra papierwerk met zich mee terwijl de mensen op de gemeente ons en onze situatie al vele jaren kennen.
Niels Hamans
Niels is een actieve jongeman die met 17 zorgpunten op de FOD schaal moet rekenen op dagelijkse zorg. De ouders van Niels deden meteen in januari het nodige papierwerk om de vernieuwde zorgtoelage aan te vragen. Meer dan 2 maanden later kwam er uiteindelijk een brief met de mededeling dat de toelage toegekend werd en op het einde van het jaar zal worden uitbetaald. De voorgaande jaren kon Niels rekenen op 22,5€ per maand wat overeenkomt met 270€ per jaar. Dit valt terug naar 250€ per jaar, geen groot verschil maar in deze economisch onzekere tijden is alle steun welkom. Opnieuw komt het naar boven dat het heel erg jammer is dat de aanvraag elk jaar dient te gebeuren en er niet kan gerekend worden op het vertrouwen van weleer. Daarbij nam de dienst zelf proactief contact op met de persoon in kwestie, er werd overlopen of er niets gewijzigd was in de situatie en de toekenning liep daarna automatisch verder. Dat was nog eens service!
Ook voor de oma van Niels was er in het verleden een gemeentelijke zorgtoelage. Deze dame van 90 jaar kon rekenen op 9€ per maand maar zal in het nieuwe systeem geen toelage meer ontvangen. Dit zorgt voor verwondering bij de familie aangezien het doel van de toelage net het langer zelfstandig thuis wonen is. Dit staat namelijk letterlijk in het reglement te lezen: ‘De gemeente Essen verleent een zorgtoelage als ondersteuning zodat mensen die zorg nodig hebben langer thuis kunnen blijven wonen.’
Het mag duidelijk zijn dat de mensen die hier getuigen wel degelijk recht hebben op een zorgtoelage en hier niet van profiteren, zoals in de gemeenteraad op werd gezinspeeld. Het nieuwe reglement moet volgens ons opnieuw grondig tegen het licht worden gehouden zodat iedereen die nood heeft aan deze zorgtoelage, effectief op een rechtvaardig en eerlijk bedrag kan rekenen, zonder dit elk jaar opnieuw aan te moeten vragen. Het bedrag dat op deze toelage bespaard wordt, moet absoluut terug in deze mensen worden geïnvesteerd.
