Met de Buurtbus zet Herentals een nieuw mobiel middel om extra ontmoetingsmomenten te creëren. Het doel is om met de bus de dorpen en buitenwijken in te bollen en daar mensen aan te spreken.
Een bevraging bij de inwoners van Morkhoven (Herentals) leerde het stadsbestuur enkele jaren geleden dat er grote behoefte bestaat aan meer leven in het dorp en meer nabijheid van het dienstenaanbod. Daaraan gaf het bestuur de voorbije jaren gevolg door de opstart van een nieuwe weekmarkt op donderdagochtend op het dorpsplein en het openen van het nieuwe lokaal dienstencentrum Het Pomphuis in het dorpshuis. Het is niet toevallig dat Herentals donderdag die plek uitkoos om de Buurtbus voor te stellen.
Dat is een hemelsblauw geschilderde bestelwagen, waarvan de zijwand als een soort foodtruck opengezet kan worden. Donderdag trakteerde de bus de marktbezoekers op appelsap, cupcakes en versnaperingen. “De bus is nu nog leeg, maar dat is bewust”, zegt de Herentalse schepen van Sociale Zaken Bart Michiels (CD&V). “Want wanneer we met de bus vanaf september de dorpen en buitenwijken intrekken, doen we dat bijvoorbeeld naar aanleiding van specifieke activiteiten. Het eerste doel is om mensen uit bepaalde buurten zo in hun eigen omgeving weer wat meer bij elkaar te brengen. Op die manier krijgen we ook inwoners te spreken die we anders niet bij onze diensten zien. Zo pikken we op wat er leeft.”
Het idee is ingegeven door het feit dat kleinere dorpen alsmaar vaker figuurlijk uitdrogen. “De Buurtbus maakt deel uit van ons plan om de uitdagingen aan te pakken waarmee kleine dorpen geconfronteerd worden. Denk maar aan het wegtrekken van winkels of ander dienstenaanbod. Voor die aanpak hebben we van de provincie Antwerpen forse steun gekregen. Met ’t Convent in het centrum en Het Pomphuis hebben we dan wel twee toegankelijke dienstencentra, maar toch merken we dat we heel wat mensen nooit bereiken. Met de Buurtbus trekken we daarom zelf naar de wijken zodat we ook hun stem kunnen horen”, zegt de Herentalse burgemeester Mien Van Olmen (CD&V).
En of het werkt: na de voorstelling van de Buurtbus spreekt een dame de schepen aan over een probleem inzake sociale huisvesting. “Ik ben daar blij om, want deze mevrouw zou mij anders waarschijnlijk niet gebeld, laat staan gemaild hebben”, zegt Bart Michiels. “Terwijl ze met haar probleem eigenlijk heel eenvoudig door onze diensten geholpen kan worden. Op deze manier maken we onze dienstverlening heel toegankelijk. Maar het voornaamste doel van onze Buurtbus blijft om een mobiel ontmoetingspunt te maken, waar iedereen welkom is.”
Vrouw & Maatschappij, de grootste politieke vrouwenbeweging van Vlaanderen, wierp vrijdagochtend met een Wittelintjes-actie aan het station van Herentals licht op veiligheid in de publieke ruimte. Het dragen van een wit lintje is een teken van engagement: de dragers laten zien dat ze zich bewust zijn van het probleem en dat ze dit niet tolereren.
Oppositiepartij CD&V Plus vindt dat de stad Herentals te veel bijdraagt voor de bouw van het nieuwe zwembad aan het Netepark in vergelijking met de andere Netelandgemeenten. Volgens de berekening van de partij moet Herentals 1,33 miljoen per jaar ophoesten, en dat 30 jaar lang.
De geplande heraanleg van het dorpsplein in Morkhoven (Herentals) brengt heel wat veranderingen met zich mee. Het stadsbestuur wil van het plein een aangename ontmoetingsplaats maken, maar dat roept bij heel wat inwoners vragen op over de parkeergelegenheid en de verkeersstroom. Gemeenteraadslid An Michielsen (cd&vPLUS) legde de zorgen voor op de gemeenteraad.