Niemand hoort zich alleen te voelen tijdens deze tijd van het jaar. Toch blijkt eenzaamheid voor veel mensen een harde realiteit, ook – en soms net – tijdens de kerstperiode. Vanuit die overtuiging organiseerden de Peltse dienstencentra op 23 december de ontmoetingsnamiddag ‘Liever samen dan alleen’ in dienstencentrum Pelle Melle. Een warme namiddag die mensen samenbracht rond wat écht telt: menselijk contact.
Het initiatief kwam er niet toevallig. Recente cijfers tonen hoe wijdverspreid eenzaamheid is. In Vlaanderen voelde 7,1% van de inwoners zich in het derde kwartaal van 2024 altijd of meestal eenzaam. In een bredere Vlaamse bevraging gaf zelfs 37% van de volwassenen aan zich soms tot vaak eenzaam te voelen. Ook in Limburg laat dat zich voelen: ongeveer één op vier gesprekken bij Tele-Onthaal gaat over eenzaamheid, meer dan in andere provincies. De nood aan nabijheid en ontmoeting is dus groot.
Tijdens de ontmoetingsnamiddag in Pelle Melle stond die nabijheid centraal. In een gezellige en ongedwongen sfeer genoten goed 100 Peltenaren van een drankje en een hapje, maar vooral van elkaars gezelschap. Gesprekken ontstonden spontaan, nieuwe gezichten leerden elkaar kennen en kleine gebaren van aandacht maakten een groot verschil.
Schepen van welzijn Els Kuppens: ‘Voor veel aanwezigen betekende de namiddag meer dan een fijne uitstap. Het werd een eerste veilige stap naar buiten, naar een plek waar niets moest en waar iedereen welkom was. Net dat laagdrempelige karakter is cruciaal. De dienstencentra willen in de eerste plaats een ontmoetingsplek zijn waar mensen eenvoudig binnenstappen, zonder verplichtingen, zonder drempels.’
Opvallend was dat heel wat deelnemers niet alleen kwamen. Ze brachten bewust iemand mee: een buur, vriend of kennis die anders weinig buitenkomt of moeilijk de weg vindt naar sociale activiteiten. Zo werkte ‘Liever samen dan alleen’ niet alleen verbindend voor wie aanwezig was, maar ook als brug naar mensen die vaak onder de radar blijven.
Door ook vervoer te voorzien, namen de dienstencentra bijkomende praktische drempels weg. Mensen die zich eenzaam voelen, kwamen opnieuw in beeld en leerden de weg kennen naar het dienstencentrum maar ook naar andere ontmoetingsplekken, verenigingen en contactmomenten.
Met dit initiatief onderstrepen de Peltse dienstencentra hun blijvende inzet voor ontmoeting, inclusie en warme zorg, zeker in een periode waarin eenzaamheid extra scherp kan aanvoelen. Want samen zijn – hoe eenvoudig ook – geeft betekenis aan de feestdagen en zet vaak het eerste duwtje richting blijvend contact.
