Wittelintjesactie Vrouw&Maatschappij Poperinge belicht het onveiligheidsgevoel in de openbare ruimte

Uit de Veiligheidsmonitor 2024 blijkt dat meer dan één op drie vrouwen zich onveilig voelt in hun buurt. Dat onveiligheidsgevoel beperkt hun bewegingsvrijheid en beïnvloedt hun dagelijks leven. Met de Wittelintjesactie van 2025, die plaatsvond op 21 november, vraagt Vrouw & Maatschappij aandacht voor dit probleem.  “Onze lokale afdeling sloot aan bij de nationale campagne van Vrouw & Maatschappij, de grootste politieke vrouwenbeweging van Vlaanderen want we willen ook in Poperinge laten zien dat iedereen recht heeft op veilige straten,” zegt Jolien Derck, co-voorzitster van Vrouw&Maatschappij Poperinge. Samen met andere partijleden ging ze ’s avonds op stap door de Poperingse straten. “We kwamen voorbij enkele (zeer) donker plekjes in het centrum van onze stad waar het wel wat veiliger zou kunnen,” vult Isabel Lebbe, co-voorzitster aan. Raadslid Jolien Derck kaartte de thematiek ook aan in de jongste gemeenteraad.

Onveiligheidsgevoel verankerd in het dagelijks leven

“Veel vrouwen passen hun gedrag aan om zich veilig te voelen: ze vermijden donkere plekken, nemen een andere route, letten op hun kleding of wandelen met sleutels tussen de vingers geklemd,” zegt Loes Vandromme, onze enige vrouwelijke schepen in het Poperings stadsbestuur.  Jolien Derck vult aan: “Moeten wij dan zó op stap gaan? Dat zou niet nodig mogen zijn. Onze publieke ruimte moet vrij en veilig zijn, voor iedereen in gelijke mate.”

44% van de vrouwen geeft immers aan dat ze liever niet uitgaan als het donker is. Dat is ruim dubbel zoveel als bij mannen. Deze cijfers tonen hoe diep het onveiligheidsgevoel verankerd zit in het dagelijks leven van vrouwen. Daarnaast ervaren meisjes en jonge vrouwen opvallend vaak seksueel grensoverschrijdend gedrag in de publieke ruimte. Een studie van Plan International België (2019) toonde aan dat 91% van hen hiermee te maken kreeg, waarvan 41% zelfs wekelijks.

Lokale actie in Poperinge

Om dit thema lokaal zichtbaar te maken, organiseerde Vrouw & Maatschappij Poperinge recent een lichtjeswandeling. “We vertrokken aan het stadhuis van Poperinge en brachten samen met partijgenoten en inwoners in kaart waar er nog een onveiligheidsgevoel heerst als het donker is. Dan denken we bijvoorbeeld aan een deel van het stadspark en de site rond het Vroonhof. Als vrouw en mama merk ik dat voornamelijk verlichting een groot verschil kan maken op sommige plekken,” vertelt Jolien Derck.

Gemeenteraad

Het raadslid bracht het thema ook ter sprake in de gemeenteraad van eind november. “In de vorige legislatuur werd de openbare verlichting omwille van de hoge elektriciteitskosten gedoofd. De kaart werd ondertussen ook getrokken van het verledden van de openbare verlichting waardoor we ook lichten kunnen dimmen in plaats van doven en dit voor dezelfde kostprijs.” Derck vroeg hoe het zit met de plannen over verdere verledding voor de komende legislatuur.

Schepen Ben Desmyter antwoordde dat er jaarlijks zo’n 3 à 400 lichtpunten op ons grondgebied worden aangepakt: de oude lampen worden vervangen door ledverlichting. Tegen eind 2027 zou de hele operatie afgerond moeten zijn. “Dat zorgt voor een grote kostenbesparing maar biedt ook de mogelijkheid om naast het doven of laten branden van het licht ook te dimmen. Ondertussen doen we de oefening waar we het licht laten branden en waar we kunnen dimmen.”

De schepen verwees ook naar het meerjarenplan dat volgende maand ter tafel ligt. “Er zijn ook nog wel wat technische issues, maar tegen eind 2027 zouden we de nodige aanpassingen op het terrein wel moeten kunnen doorvoeren.“

“Dat zijn mooie vooruitzichten,” concludeerde Jolien Derck. “Poperinge zet al sterk in op een gevoel van veiligheid, maar er is altijd ruimte voor verbetering. Onze actie met Vrouw&Maatschappij helpt om dat nog concreter te maken. Ik blijf het thema alvast van heel nabij opvolgen.”