Dit is een letterlijke weergave van het interview van Jos Remaut in de Krant van West-Vlaanderen. Foto: Eric Flamand
Met drie zetels winst was CD&V de grote winnaar van de voorbije verkiezingen, maar de partij bleef in de oppositie. “Toch kunnen we nu zwaarder wegen op het beleid”, zegt kopman Nathan Duhayon (29), die met 1.008 stemmen ook een ijzersterk persoonlijk resultaat neerzette. “Met CD&V gaan we verder op de ingeslagen weg, die door de kiezer wordt gewaardeerd. In de richting van een nog sterker resultaat in 2030.”
Ondanks het sterke resultaat bleef CD&V in de oppositie, maar toch was u heel tevreden, zei u toen. Is dat gevoel van tevredenheid er nu nog altijd?
“Ja, ik blijf daar wel bij. We zijn als enige partij sterk vooruit gegaan. Drie zetels winst, dat was toch wel een onverhoopt resultaat. En die trots blijft. Wat ik wel jammer vind, is dat we in de periode na de verkiezingen totaal niet betrokken zijn geweest. Ik ging er echt wel van uit dat we met zo’n resultaat toch minstens eens uitgenodigd zouden worden. En dat hoefde niet noodzakelijk om het vormen van een coalitie te gaan, je kan toch ook gewoon eens spreken over inhoudelijke thema’s of samenwerkingen. Want uiteindelijk heeft Gemeentebelangen een heel krappe meerderheid van tien zetels. Stel nu eens dat er een heel belangrijk dossier is, waarbij twee van hun mensen ziek zijn of er iemand bij is die niet kan meestemmen omwille van een belangenconflict, dan kunnen ze ons misschien toch nog nodig hebben.”
U blijft dus in hetzelfde schuitje zitten waarin u een jaar geleden zat?
“Toch is er wel iets veranderd. Met elf mandatarissen kan je sowieso beter wegen op het beleid dan met zes. En we hebben nu ook uit elk dorp iemand, waardoor je nog dichter bij de bevolking staat en bij de lokale dossiers zit. En nog een verschil is dat ik echt wel merk dat de mensen ons nu serieuzer nemen als oppositiepartij en ons ook veel gemakkelijker weten te vinden. Ik krijg nu veel berichtjes en telefoontjes, de mensen voelen dat wij daar iets kunnen en willen mee doen. Het bestuur heeft nagelaten van ons serieuzer te nemen, maar de mensen doen het wel.”
Maar u moet er zich dus bij neerleggen dat het weer zes jaar oppositie wordt?
“Ja, dat is zo. En het is zeker geen objectief van ons om nu nog die meerderheid te proberen te breken tijdens deze bestuursperiode. Er is al genoeg tijd verloren gegaan en de bevolking zit hier nu echt wel niet op te wachten. Ons doel is om ons nog sterker te maken tegen de volgende verkiezingen en ondertussen zoveel mogelijk punten uit ons verkiezingsprogramma te realiseren. Ik hoop dat we dat vanuit de oppositie kunnen doen en daarbij ook een stuk ernstig genomen worden door de meerderheid. Ik wil graag focussen op inhoud, in plaats weer politiek oude stempel te gaan bedrijven. Wat er wel kan gebeuren natuurlijk, is dat er op bepaalde dossiers een wisselmeerderheid met ons kan ontstaan. Op zo’n moment zal ik me daar niet verantwoordelijk voor voelen, want dat is het risico waar Gemeentebelangen zelf voor gekozen heeft door met een krappe meerderheid te besturen.”
We hebben de jongste vijf jaar iets opgebouwd, en we zijn daarvoor duidelijk beloond. We moeten op die weg verdergaan en hopelijk worden we daar dan opnieuw voor beloond.
Denkt u aan een alliantie met de andere oppositiepartij N-VA om sterker naar de volgende verkiezingen te gaan?
“Op dit moment niet. We hebben de jongste vijf jaar iets opgebouwd: nieuwe mensen, nieuw programma, veel outreach gedaan naar belangengroepen, bezoeken gedaan… En we zijn daarvoor duidelijk beloond. We moeten gewoon op die weg verder gaan en hopelijk worden we daar dan opnieuw voor beloond. Intussen werken we goed samen met N-VA in de oppositie. Persoonlijk klik ik goed met mijn mede-fractieleider Ivo, die net als ik vaak onder vuur wordt genomen door de burgemeester.”
Het rapport van de doorlichting van het gemeentebestuur door Audit Vlaanderen bleef in het voorbije jaar in de politieke actualiteit. Is dat voor jullie nog altijd een thema?
“Ja. Het blijft de actualiteit beheersen en uiteindelijk vind ik dit niet meer dan normaal. Als Audit Vlaanderen termen gebruikt als belangenvermenging en schending van her beroepsgeheim, en als ze dat doorsturen naar het parket en naar het Centrum voor Corruptiebestrijding, dan mag daar toch niet licht over gegaan worden. Dus is het toch normaal dat de inwoners van onze gemeente een correcte en volledige opvolging wensen van die audit.”
Merkt u ondertussen al iets van het verbetertraject dat is ingezet na het rapport van deze audit?
“We worden daar nu wel bij betrokken in de Commissie Organisatiebeheersing en er wordt nu wel gewerkt aan een aantal interne procedures in de gemeente om te voorkomen dat de dingen die gebeurden zich nog kunnen herhalen. En hier moeten we zeker ook een pluim geven aan de nieuwe algemeen directeur, die daar echt wel het voortouw in neemt en daar op een heel correcte manier probeert mee aan de slag te gaan. Maar wat me nog altijd het meest zorgen baart, is dat er bij de burgemeester of bij de ploeg van Gemeentebelangen geen enkel besef is over de ernst van die audit. Zolang er gewoon wordt gewezen naar anderen en er geen enkel schuldinzicht komt, kun je niet garanderen dat het niet opnieuw zal gebeuren. Qua houding merk ik dus geen verbetertraject, totaal niet.”
Wij hebben altijd gezegd: laat de bevoegde instanties hun werk doen. En we respecteren de uitspraken die er zijn. Ik weet dat dit saai klinkt en niet sexy, maar dat is wel de essentie.
Gebrekkige communicatie vanwege het bestuur naar de bevolking en de oppositie toe is een van de nagels waar u in het voorbije jaar vaak op klopte. Merkt u al enige verbetering?
“Ik hoop dat daar onder onze druk aan gewerkt wordt in het nieuwe meerjarenplan. Maar nu is de communicatie inderdaad ondermaats. Neem nu bijvoorbeeld de Toekomsttafels. Wat op zich een goeie aanzet was, maar het is veel te pover want het werd alleen maar in één dorp, Wijtschate met name, georganiseerd. Dan weet je dat veel mensen uit andere dorpen daar niet naartoe komen. Wij waren als gemeenteraadsleden niet eens formeel uitgenodigd. Ik vind dat heel jammer. We zijn met 19 raadsleden, die oprecht willen meedenken over het beleid en die ideeën hebben. En je hebt dan nog de zovele niet verkozen kandidaten van al die lijsten. Allemaal mensen die hun nek hebben uitgestoken om ergens iets in hun dorp te veranderen. Waarom betrek je hen niet veel meer? Als ik verkozen geweest zou zijn als burgemeester, had ik meteen het initiatief genomen om alle partijen uit te nodigen. Ik zou hen gevraagd hebben samen te kijken waar de gemeenschappelijke basis ligt en op welke punten we elkaar kunnen vinden om effectief samen te werken. Dat lijkt me niet meer dan normaal.”
“Het absolute toppunt vind ik wel dat we op een van de eerste zittingen van de nieuwe bestuursperiode meteen al de interpellatie afgeschaft zagen als mogelijkheid om eens een ruimer debat toe te voegen als oppositie, en dat meteen nadat er op de installatievergadering nog een hele speech was geweest van We moeten deze zaken hier kunnen bespreken en niet op Facebook. De interpellatie is nergens elders afgeschaft! Dat toont toch de cultuur waarmee er hier aan politiek wordt gedaan…”
Hoe kijkt u aan tegen de hele soap van de verkiezingsklacht, en daarna het gegeven dat de aangewezen burgemeester niet werd benoemd door minister Crevits en de rechtsgang van de burgemeester tegen die beslissing? Is er politiek gezien eigenlijk iets te verdienen met het welles-nietes-gehakketak dat het voorbije jaar kleurde? Lust de bevolking daar wel pap van?
“Als oppositie zitten wij daar vaak ongewild tussen. De burgemeester probeert er een welles-nietesspelletje van te maken tussen twee partijen. Meer en meer, zeker na de beslissing van Hilde Crevits. Maar wij hebben altijd gezegd: laat de bevoegde instanties hun werk doen. En we respecteren de uitspraken die er zijn. Ik weet dat dit saai klinkt en niet sexy, maar dat is wel de essentie. Ik vind het een totaal oneerlijke frame dat voortdurend wordt verteld dat wij de burgemeester of Gemeentebelangen kapot willen maken. Zo wordt er bijvoorbeeld gesuggereerd dat wij één pot nat zijn met de provinciegouverneur, die een CD&V-verleden heeft. Wel ik zeg u, met de hand op het hart: ik heb de gouverneur nog nooit gezien in mijn leven, laat staan dat ik er al ooit mee gesproken zou hebben. En Hilde Crevits, die kon toch gewoon niet anders dan die vier negatieve adviezen volgen. Precies alsof wij erop zitten te wachten dat de gemeente een jaar verlamd wordt en niet vooruit kan… Want waar ik de burgemeester wel 100 procent gelijk in geef, dat is dat die procedures veel te lang aanslepen. Ik snap echt niet waarom dat maanden aan een stuk moet duren. Dat is onmenselijk eigenlijk. Dat is niet goed voor de gemeente, dat is niet goed voor Wieland en niet goed voor het geloof in de politiek. Dus aan de bevoegde instanties vraag ik graag: onderzoek het, maak een conclusie en geef er de juiste gevolgen aan. Zodat we weer vooruit kunnen met Heuvelland.”