De stad Sint-Niklaas heeft de gratis busverbinding tussen het Waasland Shopping Center en de Grote Markt met een jaar verlengd. cd&v-gemeenteraadslid Jos De Meyer plaatst echter kritische vraagtekens bij het werkelijke gebruik van deze lijn. Hij vangt signalen op dat de bus vaker dient voor shoppingtrips vanuit het centrum dan voor automobilisten die buiten de stad parkeren. cd&v eist daarom objectieve cijfers om de lokale horeca en winkels in de binnenstad te beschermen.
Subsidie mag kernstad niet leegzuigen
De gratis busverbinding werd oorspronkelijk ingevoerd als noodoplossing tijdens de sluiting van de ondergrondse parking op de Grote Markt. Hoewel die parking al lang weer open is, besloot het stadsbestuur de overeenkomst met De Lijn opnieuw te verlengen onder het mom van een succesvol mobiliteitsplan.
Gemeenteraadslid Jos De Meyer trekt nu aan de alarmbel omdat de gratis bus een averechts effect lijkt te hebben op de handelaars in het centrum. "Ik hoor regelmatig dat deze busverbinding meer gebruikt wordt door mensen uit het stadscentrum die een koffie gaan drinken, iets gaan eten of gaan winkelen in het Waasland Shopping Center dan andersom", legt De Meyer uit. "Het kan toch niet de bedoeling zijn dat we met Brussels belastinggeld het winkelen in het grote shoppingcenter subsidiëren ten nadele van de horeca en de winkels in ons eigen gezellige stadscentrum."
cd&v wil meten is weten
Om de discussie te objectiveren, stelde Jos De Meyer in de commissie voor om een eenvoudige, mondelinge bevraging te doen bij de reizigers op de bus. Op die manier kan zwart-op-wit in kaart worden gebracht in welke richting de mensen reizen en wat hun motief is.
Het stadsbestuur schoof het voorstel van cd&v echter direct van tafel met het argument dat het 'technisch niet te achterhalen is'. Omdat de gratis tickets via een app worden gedownload en niet fysiek gescand hoeven te worden, beweren de stad en De Lijn dat ze geen zicht hebben op de reisrichting van de reizigers.
Sterke stijging vraagt om transparantie
Voor cd&v is die passieve houding onbegrijpelijk, zeker omdat er grote bedragen mee gemoeid zijn. Uit de recentste cijfers blijkt dat het gebruik van de P&R-verbinding enorm is geëxplodeerd: van enkele honderden tickets per maand begin 2025 tot bijna 2.800 tickets per maand in de eerste helft van 2026.
"Net omdat er zoveel extra tickets over de toonbank gaan, is transparantie noodzakelijk", besluit Jos De Meyer. "Alleen op basis van objectieve cijfers kunnen we correct beoordelen of deze extra subsidie wenselijk is voor de stad." cd&v Sint-Niklaas blijft dit dossier opvolgen en blijft pal achter de lokale handelaars en horeca-uitbaters in onze binnenstad staan.
