We hadden in oktober alle regelingen getroffen met zijn kabinet om Minister Jo Brouns te kunnen ontvangen in Opwijk. Momenteel maakt hij een toer door Vlaanderen.

Je kan hem volgen in zijn ‘Berichten van Brouns’ – Onderweg met Brouns.

Dit is hoe het eigenlijk hoort te zijn…. een Minister van Landbouw is een Minister voor alle landbouwers, tuinders, bloemisten en andere harde werkers in de sector!

Hij beperkt zich niet tot zijn regio, ‘de Limburg’, maar gaat naar alle uithoeken van Vlaanderen.

Het was spannend voor ons organisator, Vrouw en Maatschappij, want ministers kunnen altijd afzeggen vanwege ‘ernstige en dringende gebeurtenissen’.

Om kwart voor acht begon het publiek op het gemak binnen te stromen.

Zij konden al genieten van een plaatselijk drankje…. biofruitsap van Staveshof, witte wijn van plaatselijk wijnmaker André Dierickx of een Satan biertje van Brouwerij De Block die connecties heeft met Opwijk. Onze hapjes waren ook uit de korte keten : eiersalade van de eitjes van Tok Tok Kod’eitje uit Meldert, het bedrijf dat op dezelfde dag ook door de Minister werd bezocht. Er was appelcake met appels van de fruitbedrijven Jan en Joris Vermeir en Peter De Coninck. Het Opwijkse witloof kwam van de familie Emmerechts en de familie Moens. De leerlingen van de MAI hadden gezorgd voor de smakelijke bereidingen.

Het ontmoetingscentrum van Droeshout werd opgefleurd met rozen van rozenkwekerij  Van Biesen.

Om iets na acht uur arriveerde hij dan. Een zestigtal gasten luisterden aandachtig naar wat de Minister te vertellen had. En we mogen zonder enige schroom zeggen dat hij een man is met een enorme kennis van zaken en altijd bezorgd om de situatie van de mensen uit de landbouwsector. Hij kiest resoluut de kant van hen. Een straffe uitspraak over het EU-Mercosur handelsakkoord ontbrak dan ook niet en dat werd duidelijk door het publiek geapprecieerd met een spontaan applaus! In deze Zuid-Amerikaanse landen liggen de normen qua voedselveiligheid ‘anders’ en er heerst een terechte onrust over oneerlijke concurrentie en de import van goedkoop voedsel uit Zuid-Amerika.

Ons doelpubliek was aanwezig mede dankzij het kanaal van de landelijke Gilde Opwijk-Mazenzele, maar er waren ook mensen uit Peizegem, Merchtem, Brussegem en Londerzeel aanwezig. Het werd die avond geen saaie monoloog. Het was een dialoog tussen de Minister en het publiek, de mensen uit de stiel die hun problemen en bezorgdheden durfden te uiten. Thema’s waren :  het oppompen van water tijdens periodes van heel warm en droog weer en het bufferen van dit water, de voor- en nadelen van monocultuur en polycultuur, het verbod op gebruik van pesticiden, de versoepelingen van vergunningen, het ruilen van percelen om tot grotere blokken landbouwgrond te komen om te bewerken, de problematiek rond stikstof…

De interactieve gespreksavond werd afgerond rond 22.15 uur en nadien nam de Minister ruimschoots de tijd om een babbel met iedere aanwezige te maken.

Er was een water voorzien tijdens zijn discours, maar dit bleef onaangeroerd. Toen ik zijn chauffeur hierover aansprak, zei die man dat de Minister liever een glas bier had…. Hij heeft van het lokale bier genoten!

Als dank kreeg hij een boodschappentas met de al eerder genoemde lokale producten, ook nog groenten van familie De Coninck en een tak sierlijke cymbidiums van bloemenkwekerij Lissens.

Mevrouw Ann Van Dievoet uit Meise, regio voorzitter van Vrouw en Maatschappij Halle-Vilvoorde, kwam ons ook vereren met een bezoek.

Zij feliciteerde ons met ons initiatief!

Het was een interessante avond die in een gemoedelijke sfeer verliep.

Dank u wel Minister Jo Brouns!

En onthoud :  ‘Zonder landbouwers geen voedsel!’