Beleidsdossier: Geen Sluiting Asielcentrum Westakkers door Aanhoudend Hoge Instroom
Het asielcentrum Westakkers in Sint-Niklaas, dat tien jaar geleden (2015) als tijdelijke opvang werd opgericht, is momenteel volzet met 450 bewoners. Ondanks de wens van het stadsbestuur — inclusief de huidige bestuurscoalitie — om het centrum te sluiten en de site te bestemmen voor de uitbreiding van het federale politietrainingscentrum, blijft de sluiting voorlopig uit.
Het stadsbestuur dringt al langer aan op een afbouw, gezien de druk die het centrum legt op lokale diensten zoals politie, OCMW en onderwijs.
Status en Reden voor Openhouding
Op een vraag van het stadsbestuur, aangekaart door gemeenteraadslid Jos De Meyer (cd&v), heeft staatssecretaris voor Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) bevestigd dat opheffing of afbouw op dit moment niet mogelijk is.
De voornaamste reden is het aanhoudend hoge aantal asielaanvragen in België, met een wachtlijst van bijna 2.000 mensen en een significante werkachterstand in de behandeling van dossiers.
Gemeenteraadslid De Meyer toonde zich verrast over het uitblijven van een concrete timing en benadrukte dat, om een draagvlak voor opvang te behouden, er dringend een evenwichtig spreidingsplan op nationaal niveau moet komen, gezien Sint-Niklaas reeds twee opvangcentra huisvest.
Het nieuw aangelegde grastapijt op de Grote Markt van Sint-Niklaas vertoont een opvallende gele, rosse schijn, wat zorgt voor bezorgdheid bij het stadsbestuur en gemeenteraadslid Jos De Meyer (cd&v). Hoewel intensieve betreding en een terugval na kwekerij mogelijk oorzaken zijn, onderzoekt de stad samen met de groenaannemer of extra bemesting het gras kan herstellen.
Maatwerkbedrijf Den Azalee in Sint-Niklaas heeft Koen De Bock aangesteld als nieuwe algemeen directeur, een unanieme keuze die voorzitter Kristof Van Gansen bestempelt als een inspirerend succesverhaal. De Bock, die zijn carrière begon in de kringwinkel, keert na leidinggevende ervaring elders terug om de organisatie met ruim 500 medewerkers te leiden. Volgens Van Gansen toont dit traject dat inzet en talentontwikkeling centraal staan binnen de sociale economie van Den Azalee.
De Molenwijk in Belsele staat voor een grondige en hoopvolle gedaanteverwisseling. Vanaf 2027 wordt de buurt omgevormd tot een moderne, groene en klimaatbestendige tuinwijk. Tijdens een drukbezochte infovergadering kregen de buurtbewoners de plannen te zien. cd&v-schepen voor Klimaat Kristof Van Gansen legt de nadruk op waterbeheer, massale vergroening en een actieve samenwerking met de inwoners.