De plannen voor een nieuw vrijetijdscentrum, intussen herdoopt tot cultuurcentrum, in Essen zorgen voor discussie in de gemeenteraad. Oppositiepartij cd&v onthield zich bij de stemming over de aanbesteding en waarschuwt voor een sterk oplopend kostenplaatje. “We maken ons grote zorgen over de financiële haalbaarheid van dit project.”
Nieuw cultuurcentrum in Essen: belangrijk project
De gemeente Essen wil aan de Kerkstraat een nieuw cultuurcentrum bouwen op de site van het voormalige zwembad De Vennen. De opening is voorlopig voorzien tegen eind 2028.
Voor cd&v is de nood aan deze infrastructuur duidelijk. “Als cd&v hebben we van bij de start onze schouders onder dit dossier gezet,” zegt fractieleider Steff Nouws. “We blijven achter de ambitie staan om een kwalitatieve en toekomstgerichte zaal te realiseren voor onze inwoners en verenigingen.”
Kosten vrijetijdscentrum Essen lopen sterk op
Toch draait het debat vandaag vooral rond de kostprijs van het cultuurcentrum in Essen. Uit de aanbesteding blijkt dat de goedkoopste offerte meer dan 1,2 miljoen euro boven de raming ligt. Dit komt neer op een overschrijding van meer dan 19%
Daarom wil het gemeentebestuur (N-VA/PLE - Vooruit) overschakelen naar een onderhandelingsprocedure en worden er besparingen voorgesteld.
Volgens cd&v verandert dat weinig aan de realiteit. “Op 22 februari 2022 werd dit project goedgekeurd met een budget van 5,5 miljoen euro,” zegt gemeenteraadslid Dirk Konings. “Vandaag spreken we al over meer dan 10 miljoen euro. Ons aanvoelen is dat de totale kost nog verder zal oplopen.”
Besparingen geven vertekend beeld
Het gemeentebestuur stelt besparingen voor om de kostprijs te drukken, maar volgens cd&v zijn die niet allemaal structureel. Sommige maatregelen betekenen vooral dat kosten worden uitgesteld.
Zo wordt de plaatsing van elektrische laadpalen geschrapt uit de aanbesteding, maar blijft de voorbereiding voorzien. Dit betekent dat deze kost later alsnog zal terugkomen.
Volgens cd&v geeft dit een vertekend beeld van de werkelijke kost van het cultuurcentrum in Essen.
Totale kost blijft onzeker
Daarnaast gaat het huidige dossier enkel over de ruwbouw. Andere belangrijke onderdelen, zoals afwerking en theatertechnieken, moeten nog volgen.
“Voor de ruwbouw alleen al ligt de prijs hoger dan geraamd,” zegt Steff Nouws. “De kosten voor de afwerking kennen we vandaag nog niet. Dat maakt het moeilijk om het totale budget correct in te schatten.”
cd&v onthoudt zich bij stemming
Door de oplopende kosten en de onzekerheid over het totale budget besliste cd&v om zich te onthouden bij de stemming over de aanbesteding.
Niet omdat de partij tegen het project is, maar wel omdat er ernstige vragen blijven over de financiële haalbaarheid, de manier waarop besparingen worden voorgesteld en de aanpak van het dossier
“Dit is de grootste investering van deze legislatuur,” benadrukt Dirk Konings. “Dan moet de gemeenteraad correct en transparant geïnformeerd worden.”
Planning vrijetijdscentrum Essen
Volgens de huidige planning van het schepencollege:
- gunning ruwbouw: zomer 2026
- start werken: januari 2027
- opening: eind 2028 / begin 2029
cd&v zal het dossier verder opvolgen. “We hopen op een goed eindresultaat, maar willen vermijden dat we later moeten vaststellen dat de kosten verder ontsporen,” besluit Steff Nouws.
