
Ann Verschelden moet na een jaar al haar burgemeesterssjerp inleveren: “Ik heb nochtans mijn uiterste best gedaan”

Ann Verschelden moet de deur van haar kabinet van de burgemeester sluiten. — © jvdv
“Ik heb het er emotioneel nog moeilijk mee.” Ann Verschelden (CD&V), sinds januari opvolger van burgemeester Herman Vijt, was de weken voor de gemeenteraadsverkiezingen dominant aanwezig in het straatbeeld én op alle mogelijke manifestaties en feestelijkheden. Ook haar aantal voorkeurstemmen steeg prominent tot 1.849, maar dat bleek op 13 oktober net niet voldoende om de burgemeesterssjerp te mogen behouden.
Het harde verdict viel op 13 oktober bij het binnenkomen van de uitslagen uit de laatste telbureaus, waarna N-VA met een verdubbeling van vijf naar tien zetels nipt CD&V de loef afstak. De onverwacht grote populariteit van de jonge N-VA-lijsttrekker Lotte Peeters (31) bleek uit de 2.934 rode bolletjes achter haar naam. Voor Ann Verschelden was het een moeilijk te verwerken politieke nederlaag.
“Ik heb het emotioneel inderdaad nog altijd zeer moeilijk”, zegt Ann. Ze blikt terug op een politieke carrière van 24 jaar in de vier afgelopen Hamse bestuursmeerderheden, eerst 12 jaar als raadslid en daarna met twee mandaten als schepen. In september verving ze partijgenoot Herman Vijt als burgemeester ad interim, omwille van Vijts gezondheidsproblemen.
Onverwachte wending
Sinds januari werd ze officieel burgemeester, een rol die ze samen met haar partij in een nieuwe meerderheid wilde blijven vervullen tijdens de volgende legislatuur. (Lees verder onder de foto)

Als schepen van Sociaal Beleid verwezenlijkte Ann Verschelden de zorgsite met kinderkrib en serviceflats De Wuiten in de Hospitaalstraat. — © archief jvdv
“Ik kijk met veel enthousiasme en tevredenheid terug op mijn schepenambt, voor mezelf een boeiende en drukke periode. Het was mijn taak om me in te zetten voor de belangen van de inwoners, te luisteren naar hun noden en samen te zoeken naar mogelijke oplossingen.”
“Dat het stemmenverschil zo klein was, viel uiteraard zwaar. Na 24 jaar in de meerderheid volgt voor mij nu een decompressie. Tijd brengt raad om te herbronnen en alles een plaats te geven”
Ann Verschelden
Afscheidnemend burgemeester
Het jongste jaar kende het politiek engagement van Ann Verschelden een onverwachte wending, toen partijgenoot Herman Vijt opvolgde als burgemeester. “Dat kwam vrij onverwachts en plots sta je daar om de verantwoordelijkheid op te nemen voor een gemeente van meer dan 25.000 inwoners.”
Geen sinecure
“Iemand als Herman vervangen was geen sinecure, zeker omdat ik tot begin februari mijn schepenambt combineerde met de taak als burgemeester. Me op korte tijd inwerken was nodig. Ik heb er alles aan gedaan om de taken als burgemeester zo goed mogelijk uit te voeren.” (Lees verder onder de foto)

Ann Verschelden volgde Herman Vijt op als burgemeester van Groot-Hamme. — © archief jvdv
Maar zondagavond 13 oktober maakte N-VA al enkele uren na de verkiezingsuitslag een coalitie met Vooruit en Lokaal Liberaal, goed voor een nipte meerderheid van 15 van de 29 gemeenteraadszitjes. “Dat het stemmenverschil zo klein was, viel uiteraard zwaar”, zegt Verschelden.
“Collega Lotte heeft het bijzonder goed gedaan. Na 24 jaar in de meerderheid volgt voor mij nu een decompressie. Tijd brengt raad om te herbronnen en alles een plaats te geven.”
Aanspreekpunt blijven
“Vanaf vandaag zal ik een nieuw pad bewandelen. Het wordt uiteraard een aanpassing, maar vanuit de oppositie zal ik mij op dezelfde gedreven én constructieve manier blijven inzetten ten dienste van de Hamse bevolking. Het is belangrijk om een aanspreekpunt te blijven voor al onze burgers. Ik wil mijn steentje zeker verder blijven bijdragen, opdat iedereen zich goed en betrokken voelt in onze gemeente.”
Ann Verschelden overschouwt ietwat filosofisch haar politieke carrière. “Politiek kan mooi maar ook hard zijn. Ik heb van heel veel mensen het vertrouwen gekregen. Dat geeft me de kracht om verder te gaan. Ik bedank iedereen met wie ik in de loop van de voorbije 24 jaar mocht samenwerken en wens onze nieuwe burgemeester Lotte met haar bestuursploeg veel succes. Laat me afsluiten met een citaat: ‘Een gemeenschap is niet alleen wat we zijn, maar ook wat we samen kunnen worden’.”
Bron: Nieuwsblad.be